생보업계, '미래 먹거리' 시니어사업 박차

신한라이프, 2028년까지 요양시설 등 6곳 설립

[서울=뉴시스] 김진아 기자 = 어버이날인 8일 서울 송파노인종합복지관에서 열린 '꽃처럼 찬란한 어르신, 감사해효(孝) 행사'에 참석한 어르신들이 어린이들이 준비한 공연을 보고 박수를 치고 있다. 2024.05.08. bluesoda@newsis.com

[서울=뉴시스] 남정현 기자 = 생명보험업계가 대표적인 미래 먹거리로 꼽히는 시니어사업을 본격화하고 나섰다. 지난해까지 KB라이프 1곳만 실질적으로 사업을 전개했는데 최근 신한라이프도 구체적인 계획을 내놨다.

23일 보험업계에 따르면 신한라이프는 내년부터 2028년까지 노인의료복지시설(요양시설) 4곳과 노인주거복지시설(실버타운) 2곳 등 총 6곳을 설립하는 등 본격적으로 요양사업 확장에 나선다는 계획이다.

신한라이프가 내년 경기 하남시 미사동에 개소하는 요양원 1호점은 65실 규모로, 조만간 착공할 예정이다. 2026년 설립할 요양시설은 용지를 확보 중이며, 2027년엔 서울 은평구에 요양시설과 실버타운을 결합한 복합주거시설(220여 실)을 개소한다는 계획이다.

앞서 신한라이프는 1월 시니어 사업 전담 자회사인 신한라이프케어를 출범했다. 출범식에는 진옥동 신한금융그룹 회장이 참석, 그룹 차원의 시니어 사업에 대한 관심을 보여줬다.

이날 우석문 신한라이프케어 대표는 출범식에서 "새롭고 차별화된 시니어 주거 문화를 구축하고 고객의 편안한 노후 라이프를 제공하는 파트너로 자리매김하기 위해 향후 전국적인 네트워크로 확대해 나가겠다"고 포부를 밝혔다.

현재 생보업계에서 요양산업에 선도하고 있는 회사는 KB라이프다. KB라이프는 지난해 10월 KB골든라이프케어를 자회사로 편입하고 본격적으로 요양사업 확장에 나섰다. KB골든라이프케어는 2016년 KB손해보험이 요양산업 추진을 위해 설립한 회사다.

KB라이프는 2019년 위례에, 2021년 서초에 요양시설을 개소했다. 지난해 12월에는 실버타운인 평창카운티를 열었다. 내년에는 강동과 은평, 광교 등 3곳에 요양시설을 추가로 개소할 예정이다.

삼성생명도 지난해 조직개편을 실시하고 요양·시니어사업 등 신사업 진출을 위한 태스크포스(TF)를 신설, 운영 중이다.

생보업계는 저출산·고령화 등 인구, 사회구조 변화로 인해 주력 상품인 종신·연금보험 등의 가입이 급감하며 새 먹거리 발굴을 고심했다. 이 가운데 고령화가 빠르게 진행되고 있는 국내 환경을 감안, 시니어사업을 미래 먹거리 중 하나로 낙점했다. 보험개발원에 따르면 국내 장기요양수급자는 2022년 기준 102만명으로 2008년(21만명) 대비 약 4.8배 늘었다. 이에 요양시장도 급성장해 11조4000억원 규모에 달했다.

다만 보험사들이 보다 공격적으로 투자를 확대하지 못하는 이유는 현 규제로 인한 부담감 때문이다.

현재 노인복지법 시행규칙에 따르면 요양시설 사업자가 10인 이상의 요양시설을 설치하려면 토지·건물을 직접 소유하거나 공공부지를 임차해야 한다. 노인요양시설 난립을 막고 잦은 개·폐업으로 인한 입소 노인의 주거 불안을 막겠다는 취지다. 하지만 이는 보험사들에게 요양산업 진출을 가로막는 걸림돌로 작용했다. 이에 보험사들은 타인 소유의 사유지나 건물을 임대해도 요양시설 설치∙운용이 가능하도록 허용하는 방안을 정부에 요청해 왔다.

보건복지부는 지난해 8월 '제3차 장기요양기본계획' 발표 자리에서 부족한 요양 인프라 개선을 위해 '요양시설의 건물과 토지 소유' 등과 관련한 규제 완화를 단계적으로 추진하겠다고 밝혔다. 다만 시민단체 등이 과도한 시설화, 요양 분야에 금융자본 진입 등 심각한 문제를 낳을 수 있다며 반대의 목소리를 내고 있는 상태다.

보험업계 관계자는 "일부 보험사들은 규제 완화 추이를 따라가며 시장 상황을 지켜보자는 입장"이라고 말했다.

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