‘박수칠 때 떠난 레알 레전드’ 크로스···유로 2024 마치고 그라운드 ‘아듀’

유로2024를 끝으로 현역에서 은퇴하는 레알 마드리드 토니 크로스. Getty Images코리아

레알 마드리드와 독일 축구대표팀에서 미드필더로 활약해온 토니 크로스(34)가 다음달 열리는 유로2024를 끝으로 은퇴한다. 레알 마드리드와 재계약할 것으로 예상됐으나 크로스는 ‘박수칠 때 떠나는’ 명예로운 퇴장을 선택했다.

크로스는 21일 “나는 이번 유로2024를 끝으로 은퇴한다”라고 선언했다. 플로렌티노 페레스 레알 마드리드 회장은 홈페이지를 통해 “크로스는 레알 마드리드의 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이며, 이 클럽은 앞으로도 그의 홈이다”라고 말했다.

크로스는 현역 최고의 미드필더로 평가받는다. 바이에른 뮌헨과 레알 마드리드를 걸쳐 수 많은 트로피를 차지한 중원사령관이다.

실제로 이번 시즌도 크로스는 레알의 주전 미드필더로 활약하며 팀의 리그 우승에 힘을 보탰다. 뮌헨 유스 출신인 그는 2014년 2500만 유로(약 370억 원)의 이적료로 레알에 입단했다. 입단 직후 그는 루카 모드리치, 카제미루와 함께 막강한 중원을 형성해서 레알 마드리드의 전인미답 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 3연패에 기여했다.

2022년 슈퍼컵 우승 뒤 함께 포즈를 취한 루카 모드리치, 카제미루, 토니 크로스.Getty Image코리아

크로스는 이번 시즌도 46경기서 1골·9도움으로 변함없이 중원에서 존재감을 떨쳤다. UCL 결승전을 앞두고 있는 그는 레알 마드리드에선 10년 동안 463경기 28골·98도움을 올렸다.

독일 대표팀에서도 최고의 기량을 보여줬다. 크로스는 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵에서 독일의 우승에 기여했다. 유로 2020 대표팀 은퇴를 선언했던 그는 최근 대표팀의 요청으로 복귀해서 3월 A매치 2경기에서 2도움을 올리면서 펄펄 날았다.

2016년 유럽챔피언스리그 우승 트로피에 입맞춤하는 크로스. Getty Images코리아

레알 마드리드는 최근 재계약 제안을 했지만 크로스는 은퇴를 선택했다. 크로스는 자신의 팟 캐스트를 통해 “솔직히 이번 시즌을 끝으로 현역을 연장할지 은퇴할지 계속 고민했다. 그래도 최근 생각이 정해졌다. 나는 레알에서의 10번째 시즌이 여기서 나의 마지막 시즌이라고 결정했다”라면서 “나는 무조건 레알서 은퇴할 것이다. 고로 선수 은퇴다”고 강조했다.

이어 “선수로 내 축구는 이제 끝날 것이다. 나처럼 6살에 축구를 시작해서 34살까지 축구를 시작했으면 그것이 사실상 인생이다. 축구는 항상 내 인생의 모든 것이었다. 쉽지 않은 결정인데 이 결정이 맞다고 생각한다. 한편으로 기쁘면서도 이제 정말 슬프다”라고 덧붙였다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com