“인구 500만 대구직할시” 대구·경북 행정통합 다시 띄우는 홍준표

홍준표 시장 당선 뒤 중단됐으나
대구시·경북도 태스크포스 발족
이상민 행안부 장관도 논의 참여

(왼쪽부터)이철우 경북지사와 홍준표 대구시장이 지난달 대구시 군위군 한 식당에서 만나 간담회를 열었다. 대구시 제공

홍준표 시장 당선 뒤 잠정 중단됐던 대구·경북 행정통합 논의가 다시 불붙었다.

21일 한겨레 취재를 종합하면, 대구시와 경북도는 각각 기조실장을 단장으로 대구·경북 행정통합을 위한 태스크포스(TF)를 꾸리고 본격적으로 통합 논의를 시작한다. 또 홍준표 대구시장·이철우 경북지사·이상민 행정안전부 장관·우동기 대통령 직속 지방시대위원장은 다음주 중 만나 구체적인 통합 추진 방향을 공유할 예정이다.

이번에 추진하는 행정통합은 현행 3단계로 이루어진 행정구역체계를 2단계로 개편해 대구광역시와 경상북도를 하나의 광역단체인 ‘대구직할시’(가칭)로 만들자는 것이다. 대구와 경북을 합친 인구는 약 500만명으로 수도권 다음으로 큰 자치단체가 된다. 홍 시장은 지난 20일 열린 간부회의에서 “현행 기초·광역·국가 3단계의 행정체계에서 국가·직할시 2단계 행정체계를 만들어 기존에 추진하던 양적 통합과는 다른 질적 통합을 추진한다”고 말했다. 같은 날 오후 기자실을 찾아서도 “3단계 행정체계는 100년 전에 만들어진 체계다. 대한민국은 반나절 생활권이고, 사회관계망서비스 등 발달로 실시간 소통하는 시대이기 때문에 더는 도의 역할은 필요 없다”며 “행정체계를 줄여 하나의 지방자치단체로 합치면 대한민국 지방행정의 축은 서울과 대구 양대 구도로 바뀌게 될 것”이라고 말했다.

이들은 행정안전부가 지난 13일 미래지향적 행정체제개편 자문위원회를 꾸린 만큼, 대구·경북 행정통합 논의가 신호탄이 될 수 있다고 기대한다. 이철우 경북지사도 20일 간부회의에서 “윤 대통령도 대구·경북이 앞장서 행정통합을 추진하는데 긍정적인 반응을 보였다”며 “이번 행정통합은 대한민국 최초의 광역정부 통합모델이다. 국방·외교 등 권한도 이양받아 완전한 자치정부를 지향해야 지방소멸과 저출생 문제 등 국가 난제를 해결할 수 있다”고 말했다.

이들은 오는 하반기 각 시·도의회 의결, 내년 상반기 대구·경북 행정통합 특별법안 국회 통과, 2026년 지방선거에서 통합 단체장 선출을 한다는 계획이다. 통합 ‘대구직할시’의 권한 등은 법안을 만드는 과정에서 구체화할 예정이다.

2019년부터 통합 논의를 해 온 대구·경북은 2021년 공론화위원회를 꾸리고 통합 초안까지 마련했으나, 2022년 지방선거를 거치며 논의가 흐지부지됐다.

김규현 기자 gyuhyun@hani.co.kr