尹대통령, 사리반환 기념식서 “큰 경사”…김건희 여사도 참석

윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기도 양주회암사지에서 열린 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’에 참석하고 있다. 사진 출처=뉴시스

윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기도 양주회암사지에서 열린 ‘회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재’에 참석했다. 김 여사는 지난 16일 캄보디아 총리 부부와의 공식 오찬에 이어 불교계 행사에도 참석하며 외부 공개 활동을 재개했다.

이날 행사는 미국 보스턴미술관이 소장하고 있던 가섭불과 정광불, 석가불, 나옹선사, 지공선사(3여래 2조사)의 사리가 약 100년 만에 고국으로 환지본처(還至本處·본래 자리로 돌아옴)된 것을 기념해 마련됐다. 사리가 공개되는 것은 고려 후기 사리탑 봉안 이후 600년 만에 처음이다. 지난달 돌아온 사리는 일제강점기에 반출된 것으로 추정된다.

윤 대통령은 축사를 통해 “불교계와 국민 모두에게 큰 경사”라며 “오랫동안 풀지 못한 어려운 문제였지만 한미관계가 더 가까워지면서 문제를 풀 실마리를 찾을 수 있었다”고 말했다. 이어 “앞으로도 국정 운영에 있어 국민을 위한 간절한 마음으로 노력하고 또 노력하겠다”고 강조했다. 윤 대통령은 총무원장 진우스님과 대덕스님, 국가유산청 관계자에게도 감사와 격려를 전했다.

김건희 여사가 보스턴미술관에 전시된 사리구 및 사리를 관람하는 모습 (대통령실 제공) 뉴스1

미 보스턴미술관과의 사리 반환 협상은 2013년부터 중단된 상태였다. 그런데 지난해 4월 윤 대통령의 미국 국빈 방문 당시 김건희 여사가 보스턴미술관장을 만나 사리 반환 논의 재개를 요청한 뒤 보스턴미술관이 조계종에 사리를 기증하는 형태로 환지본처가 이뤄졌다. 진우스님은 지난 15일 윤 대통령에게 “영부인께서 사리 환지본처에 큰 역할을 해 모셔올 수 있었다”고 감사의 뜻을 표했다.

이번 행사는 법륜스님의 사회로 칠정례 및 반야심경, 삼대화상 다례재 등의 순서로 진행됐다. 윤 대통령 부부는 진우스님과 함께 모든 국민에게 행복이 가득하기를 서원하며 헌등했다. 이후 사리이운 경과보고, 청법게, 입정, 법어 및 정근 등의 순서로 봉행했다. 이 자리에는 불교계 관계자를 비롯해 4000여 명이 참석했다.

조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com