'월급 주시는 분께서 오셨다' 꼴찌팀들도 이긴다, 초인적 힘이 나온다

17일 잠실구장에서 열린 두산 베어스와 롯데 자이언츠의 경기. 롯데 신동빈 구단주가 경기를 지켜보고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.05.17/

[스포츠조선 김용 기자] 회장님이 보시고 계신다!

프로 스포츠에서 승패를 가르는 가장 중요한 요소는 전력이다. 좋은 선수가 많은 팀이 이길 확률인 높은 건 당연하다.

하지만 그 객관적 지표를 뛰어넘게 하는 무언가도 분명 존재한다. '죽어도 이겨야 한다'며 선수들을 결집시키는 것들이 있다.

롯데 자이언츠가 이를 확실히 보여줬다. 롯데는 올해 개막부터 부진하며 계속 꼴찌였다. 승부사 김태형 감독을 영입하며 야심차게 시즌을 시작했는데, 결과는 초라했다.

그게 안쓰러웠는지 구단주인 신동빈 롯데그룹 회장이 17일 두산 베어스와의 경기가 열린 잠실구장에 전격 방문했다. 신 회장이 가장 최근 야구장을 방문한 건 지난해 6월13일 홈 부산에서 열린 한화 이글스전 이후 약 11개월 만이다. 잠실을 찾은 건 2021년 4월27일 LG 트윈스와의 경기 이후 약 3년 만이기도 하다.

16일 KT 위즈전에서 승리하며 4연패 탈출에 성공한 롯데는 '회장님의 힘'까지 더해 모처럼 만에 기분 좋은 연승을 달리며 꼴찌 탈출 시동을 걸었다. 연승도 연스인데, 경기에 집중하는 선수들의 자세가 그 어느 때보다 달라보였다. 전준우, 정훈 등 주축 선수들이 부상으로 빠져 분위기가 좋지 않을 수 있는 가운데 접전 상황 선수들이 마지막까지 집중력을 잃지 않고, 8회 황성빈의 폭풍같은 주루로 회장님과 잠실구장 3루쪽을 가득 채운 팬들을 기쁘게 했다.

재밌는 건, 롯데가 신 회장이 야구장을 찾은 최근 4경기를 모두 이겼다는 것. '회장님 직관 4연승'이다. 위에서 언급한, 전력을 뛰어넘는 뭔가의 힘이 발생하는 동력이다. 이날 경기를 중계한 이택근 SBS스포츠 해설위원도 "구단주님이 오시는 건 선수들이 가장 먼저 안다. 그러면 그날 경기에 임하는 분위기가 달라진다"고 소개했다. 신 회장은 경기 전 "롯데는 팬들의 끊임없는 사랑과 열정적인 응원이 있는 한 우리는 결코 포기할 수 없습니다. 꺾이지 않는 투혼과 투지를 보여주시기 바랍니다. 우리는 지금부터 시작입니다"라는 메시지를 전달하며 선수들에게 자사 호텔 식사권을 선물했다.

29일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 KT 경기. 9회말 한화 임종찬이 끝내기 안타를 날렸다. 팬들과 함께 기쁨을 나누고 있는 한화 김승연 회장. 대전=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.03.29/

개막 후 7연승으로 잘 나가다 최근 하위권으로 추락한 한화 이글스. 그 한화도 올해 구단주 김승연 회장이 야구장을 찾은 2경기는 전승이다. 특히 지난 10일 키움 히어로즈와의 대전 홈경기는 한화가 9위로 떨어져 분위기다 좋지 않은 가운데도, 초인적인 힘을 내며 3연패에서 탈출하는 힘이 됐다.

김 회장은 한화가 연승 기간 중이던 지난 3월29일 KT 위즈전에 무려 5년 5개월 여만에 야구장 나들이를 했었다. 한화 구단은 당시 5회 클리닝타임 때 수천만원어치 폭죽을 쏘아올려 홈팬들을 즐겁게 했었다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com