“北과학자는 김정은 정권 위한 현대판 폭탄의 노예”…콜린스 고문 북 핵·무기 개발 과학자 보고서

주한미군 31년 근무 한반도 군사전문가 콜린스 북한인권위 선임고문
‘폭탄의 노예:북한 과학자들의 역할과 운명’ 보고서 펴내

로버트 콜린스(왼쪽 두번째) 북한인권위원회(HRNK) 선임고문이 17일(현지시각) 미 워싱턴DC에서 최근 펴낸 ‘폭탄의 노예: 북한 과학자들의 역할과 운명’ 보고서에 대해 설명하고 있다. 뉴시스 제공

"상상해 보세요, 겨우 6학년 된 당신의 아들이나 딸이 ‘이게 앞으로 남은 평생 네가 해야 할 일이야. 부모로서 살 수도 없고, 가족으로서 살 수도 없어. 당이 하라는 것만 해야 돼’라는 말을 듣게 되는 겁니다."

로버트 콜린스 북한인권위원회(HRNK) 선임고문은 17일(현지시각) 미 워싱턴DC에서 최근 펴낸 ‘폭탄의 노예 : 북한 과학자들의 역할과 운명’ 보고서를 소개하며 "북한 과학자들에 대한 이야기는 정말로 비극"이라며 이같이 말했다.

주한미군으로만 31년간 복무한 한반도 군사전문가 콜린스 고문이 펴낸 보고서는 무려 10년에 걸친 연구 결과물로, 북한 핵·무기 개발 과학자들의 실태를 종합적으로 담아내고 있다.

보고서는 "북한의 과학자와 엔지니어들은 자신들의 흥미나 선호, 열망과 관계없이 핵무기 프로그램을 위해서만 일하도록 강제된다. 직업 선택의 자유는 없다. 그러므로 이들은 김정은 정권의 핵무기 프로그램을 위한 ‘현대판 노예’로 묘사될 수 있으며, 다른 말로는 ‘폭탄의 노예’다"고 했다.

IQ가 150이 넘거나 똑똑한 아이들은 일찍이 당의 관리 하에 특정 학교로 모이고, 고등학교까지 좋은 성적을 유지할 경우엔 전기, 컴퓨터 공학, 양자, 핵 등을 공부하는 5개 기관중 하나로 보내진다. 졸업 후엔 당에 배속돼 무기 개발을 위한 삶을 살게 된다는 설명이다. 이들을 노예로 표현한 것은 그러한 헌신에도 일부는 위험한 상황에 내몰리기 때문이다.

보고서에 따르면 북한 과학자들의 삶의 질은 배치 지역에 따라 판이하게 나뉜다. 출신성분이 좋지 않을 수록 위험한 곳으로 보내질 공산이 크다. 평양 소재 대학이나 원자력공업성 같은 곳에 배치될 경우 안전하고 안락한 삶이 보장되지만, 핵 실험 시설로 보내질 경우엔 그렇지 않다. 북한엔 104개의 핵 시설이 있는 것으로 알려져있는데, 특히 영변 핵시설이나 풍계리 핵실험장 일대가 위험 지역으로 꼽힌다.

콜린스 고문은 "방사선에 피폭된 핵 과학자들의 가족들과 얘기를 나눴다. 남편이 사망한 아내 등이다"며 "그들이 겪어야 했던 고통은 매우 생생했기에 결코 무시할 수 없었다"고 말했다.

북한의 핵 과학자들은 오히려 상대적으로 빈곤한 삶을 살아야했다고도 보고서는 전했다. 대부분이 가족을 부양하기 위해 옥수수와 도토리로 술을 만들어 팔았다고 한다. 다만 김정은 정권 들어서는 과학자들의 지위가 높아지고 있다고 보고서는 평가했다.

보고서는 리병철 당 주앙군사위원회 부위원장 등 북한 핵프로그램을 이끌고 있는 고위급 인사들에 대한 정보를 공개하는 한편, 대량살상무기(WMD) 제작에 관여한 것으로 파악된 전현직 북한 과학자들의 신원도 상세히 실었다. 나아가 무기 개발에 동원됐을 가능성이 있는 북한 과학자 수백명의 명단도 공개했다.

콜린스 고문은 "만약 북한 정권이 붕괴될 경우 과학자들은 자유를 찾아 떠날 것이다. 그들이 가진 지식이 다른 나라로 넘어가면 미국을 향한 핵 공격으로 이어질 수 있다"며 과학자들에 대한 실태 파악이 중요하다고 강조했다.

데이비드 맥스웰 HRNK 이사는 "북한 내부에서 어떤 일이 발생했을 경우, 체포고 통제해야 할 사람들에 대한 일종의 ‘타깃 리스트’다"며 "이들이 북한을 떠나 다른 곳에 지식을 파는 것을 방지해야하는데, 그러한 계획의 기초작업"이라고 평가했다. 보고서는 HRNK 홈페이지에서 전문을 확인할 수 있다.

정충신 선임기자