김동철 한전 사장 “최후 수단으로 최소한의 전기료 정상화 필요”

김동철 한국전력 사장은 오늘(16일) “최후의 수단으로 최소한의 전기요금 정상화는 반드시 필요함을 정부 당국에 간곡히 호소드린다”고 밝혔습니다.

김 사장은 오늘 세종시의 한 음식점에서 열린 기자 간담회에서 “한전은 그동안 전기요금 조정을 최소화하기 위해 사력을 다해 왔지만, 한전의 노력만으로는 대규모 누적 적자를 더 이상 감당할 수 없는 한계에 봉착했다”며 이같이 말했습니다.

한전은 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 에너지 가격 급등 시기 원가 밑으로 전기를 공급해 2021∼2023년 연결 기준 43조 원의 적자가 쌓였고, 지난해 말 연결 기준 총부채는 203조 원으로 지난해 한해 이자 비용으로만 4조 5천억 원을 썼습니다.

한전은 지난 2022년 이후 6차례의 전기요금 인상으로 손해를 보고 전기를 파는 국면에서는 벗어났습니다.

이에 따라 지난해 3분기 이후 3개 분기 연속으로 영업이익을 냈지만 40조 원대에 달하는 누적 적자는 해소되지 않은 상태로 한전을 둘러싼 대외 경영 환경도 다시 악화하는 분위기입니다.

김 사장은 “올해 1분기 1조 3천억 원의 영업이익으로 3분기 연속 흑자를 달성했지만, 최근 중동 리스크에 따른 고유가와 1,300원 후반대의 고환율로 재무 불확실성이 다시 커지는 상황”이라고 말했습니다.

이어 “지난해 말 시행했던 자회사 중간 배당이라는 창사 이래 특단 대책도 더 남아 있지 않다”며 “만약 요금 정상화가 이뤄지지 않을 경우 폭증하는 전력 수요에 대비한 막대한 전력망 투자와 정전·고장 예방을 위한 필수 전력 설비 투자에 소요되는 재원 조달은 더 막막해질 것”이라고 밝혔습니다.

그러면서 “이로 인해 한전과 전력 산업을 지탱하고 있는 협력업체와 에너지 혁신 기업들의 생태계 동반 부실이 우려된다”며 “이는 결국 국가 산업 경쟁력 약화로 이어질 것이 불을 보듯 뻔하다”고 밝혔습니다.

전기요금이 어느 수준까지 인상돼야 한다고 보느냐는 물음에 김 사장은 40조 원대 누적 적자를 해소하면서 중장기 재무 계획에 따라 2027년까지 한전 사채 발행 한도를 2배 이내로 축소하는 것을 목표로 ‘상당 폭’의 전기요금 인상이 필요하다고 설명했습니다.

업계에서는 1kWh(킬로와트시)당 전기요금을 1원 인상할 때 연간 기준으로 한전 적자 약 5,500억 원을 해소할 수 있는 것으로 보고 있습니다.

요금 결정권을 가진 정부도 한전의 재무 위기 해결을 위해 일정 수준 전기요금을 올릴 필요가 있다는 데는 공감하고 있습니다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 지난 7일 기자 간담회에서 “전기·가스 요금 정상화는 반드시 해야 하고 시급하다”면서도 “물가가 오르는 상황에서 산업에 대한 부담이 커 인상의 적절한 시점을 찾고 있다”고 말한 바 있습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 한국전력 제공]

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계현우 기자 (kye@kbs.co.kr)