조국혁신당 언론보도로 본 총선 "주류언론 영향력 축소"

조국혁신당 돌풍·야당 압도적 승리, 보도방향과 정반대
"언론 장악돼도 여론 장악되기 힘든 시대"
지역언론 尹 민생토론회에 '기대감' 보도

[미디어오늘 윤유경 기자]

▲조국 조국혁신당 대표. ⓒ연합뉴스

22대 총선에서 한겨레를 포함해 언론에서 조국혁신당에 대해 소극적으로 다뤘지만 총선 결과는 보도 방향과 정반대로 나타났다는 비판이 나왔다. 이번 선거를 계기로 앞으로도 주류 언론의 영향력이 축소될 우려가 있다는 진단도 이어졌다.

지난 14일 오후 서울 종로구 참여연대 아름드리홀에서 진행된 2024 총선보도 평가토론회 '언론 프레임과 포털뉴스, 민심과 어떻게 달랐나'(2024 총선미디어감시단 주최)에서 채영길 한국외대 미디어커뮤니케이션학부 교수는 토론 발제문을 통해 “총선과 같은 전국 선거는 언론의 영향력을 증대시킬 수 있는 계기이지만 뉴스불신(不信)과 불용(不用)이 고착화된 문제로 드러나면서 오히려 총선 기간 선거보도의 이용과 영향력이 줄어드는 것처럼 보인다”고 지적했다.

대표적인 사례로 이번 선거에서 승리한 조국혁신당에 대한 소극적 보도를 들었다. 채 교수는 “총선 기간 '조중동, 경제지, 종편' 등 보수언론은 포털을 통해 더불어민주당과 그 후보들에 대한 네거티브 보도, 국민의힘과 한동훈 국민의힘 비대위원장 부각, 집권여당과 대통령에 대한 부정적 이슈 축소 보도를 이어갔고 한겨레를 포함한 리버럴 매체와 보수언론 모두 조국혁신당에 대해 소극적으로 보도했으며 KBS는 아예 총선보도 자체를 회피했다”고 평가하며 “하지만 총선 결과는 보도방향과 정반대로 조국혁신당 돌풍과 야당의 압도적 승리로 나타났다”고 했다.

실제 한겨레 안팎에선 한겨레가 조국혁신당에 대해 소극적으로 다뤘다는 평가가 나왔고, 지난 2일 한겨레 노조 주최로 한겨레 편집국장(뉴스룸국장)을 상대로 한 토론회를 열기도 했다. 이 자리에서 박현 한겨레 편집국장은 “처음 조 대표가 출마를 선언했을 때 뉴스룸 반응은 뜨뜻미지근했다”면서도 “과연 조국을 국민을 대표하는 의원으로 받아들일 수 있는 것이냐, 머지않아 대법에서 2년 확정형을 받으면 존재감이 사라질 텐데 과연 시민들이 그를 찍을 것이냐 의문을 갖기에 충분했고 1면에 배치할 때도 굳이 1면에 배치해야 하느냐는 의견도 적지 않았았지만 정치부의 판단을 믿고 1면에 배치했다”고 했다. 해당 토론회 이후 한겨레는 지난 11일 토요판 1~4면에서 조국혁신당에 대해 심층적으로 다뤘고 15일에는 조국 대표 인터뷰 기사를 보도했다.

▲지난 14일 오후 서울 종로구 참여연대 아름드리홀에서 진행된 2024 총선보도 평가토론회 '언론 프레임과 포털뉴스, 민심과 어떻게 달랐나'(2024 총선미디어감시단 주최). 사진=민주언론시민연합 제공.

또한 채 교수는 “한국 주류언론의 구조적 결핍, 뉴스 이용자들의 불신과 불용이 22대 총선을 계기로 주류언론의 영향력 자체가 위축되고 있음을 확인하는 변곡점이 될 가능성마저 조심스럽게 추정할 수 있지 않을까 싶다”고 했다.

채 교수는 현 정부가 KBS를 장악하고 보도전문채널 YTN을 민영화하고 MBC 등에 대한 심의를 통한 탄압, 뉴스타파 등 검찰 비판 언론에 대한 강제수사 등 언론을 장악하려는 현상을 거론하면서 “언론은 장악되어도 여론은 장악되기 힘든 시대를 지나고 있다”고도 평가했다. 채 교수는 “윤석열 정권의 무도한 공론장 장악이 정권 심판론의 한 축을 이루고 있다고 평가했지만, 총선에서 야당이 압도적으로 승리할 수 있었던 것은 정치와 언론권력에 의해 구축된 선거공론장 대신 시민들에 대한 '시민 선거공론장'이 강력하게 작동했기 때문”이라고 짚었다.

지역 돌며 '관건 선거' 비판 尹 민생토론회에도 지역언론은 '기대감' 보도

민주언론시민연합(민언련)과 7개 지역 민언련(경기·경남·광주전남·대전충남·부산·전북·충북)이 발족한 2024 총선미디어감시단은 선거 40일(3월1일) 전부터 선거일(4월10일)까지 신문, 방송, 종편 시사대담프로그램 및 지역신문·방송 등을 모니터해 주요 문제 양상을 정리했다.

김수정 민언련 정책위원장은 이날 토론회에서 KBS의 소극적 보도를 지적했다. 대통령의 민생토론회에서 나온 정책과 공약을 따져 묻는 검증 보도가 적었고, 이종섭 전 장관의 주 호주대사 임명의 부적절성에 대한 비판 보도도 소극적이었다는 지적이다. 모니터링에 따르면, KBS는 민생토론회 관련 보도 133건 중 114건을 단순 전달 내용으로 채웠는데 내용을 보면 긍정 평가를 유도하는 배경 설명까지 더해진 경우가 적지 않았다. 이 전 장관 논란 관련해서도 의혹을 검증하기는커녕 이 전 장관이 자신의 입장을 일방적으로 피력할 수 있는 인터뷰 내용을 반복해서 내보내는 방식이 적지 않았다.

색깔론을 앞세우는 혐오 조장 보도도 지적됐다. 중앙일보는 2월15일자 사설 <민주당 위성정당의 위험한 정체성, 이재명 대표가 설명하라>에서 민주당 비례 정당 선거연합 회의를 두고 “반미·종북 인사에게도 비례대표 공천(을) 주려는가”라며 '반미', '종북' 등 용어를 쓰며 색깔론을 꺼내들었다. 조선일보도 기사 <반미·친북·괴담 세력에 '비례 당선권' 20석 중 절반 내줘>(2월22일) 등에서 진보당을 비롯해 범야권 위성정당에 참여하는 인사와 단체들을 “반미·친북·괴담 세력”이나 “반(反)대한민국”으로 칭하며 색깔론 보도를 이어갔다.

▲'반미', '좌파', '친북', '괴담세력', '통진당 후신', '종북' 등을 쓴 기사 제목. 사진='언론 프레임과 포털뉴스, 민심과 어떻게 달랐나' 토론회 자료집 중김수정 민언련 정책위원장 발제문 갈무리.

KBS도 “종북 위헌 정당 세력인 통진당 세력을 부활시키고, 정통의 정당 민주당을 통진당화”하고 있다는 한동훈 국민의힘 비대위원장의 발언, “민주당이 반미·종북·반(反)대한민국 세력의 숙주가 되는 걸 자처”하고 있다는 윤재옥 국민의힘 원내대표 발언을 그대로 인용했다. 김수정 위원장은 “정치인, 정당 대변인의 주장을 단순 인용하면서 언론이 확인되지 않은 사항을 확성기처럼 보도하면 혐오를 아무렇지 않게 허용하게 한다”고 했다.

검증과 평가가 부족했다는 점에서 지역언론의 총선 보도 상황도 마찬가지다. 박정희 부산민언련 사무국장은 “윤 대통령이 총선 기간 전국 민생토론회를 개최하며 각 지역마다 개발 정책을 발표했다. 대통령의 선거개입이란 비판이 나왔지만 대부분 지역언론에선 대통령이 발표한 정책을 전달하며 기대감을 드러냈다”며 “'선거 개입', '관건 선거'와 연관 짓거나 실현가능성을 따지는 보도는 드물었다”고 했다.

언론의 의혹 제기에도 타 언론사에서 후보 검증을 나서는 경우는 드물었다. 박 국장은 “선거 기간 '정우택 돈봉투' 사건은 전국적으로도 관심을 모았다. '충북인뉴스', 'MBC충북'에서 처음 보도해 문제를 알렸고 뒤이어 CCTV 영상에 이어 녹취록까지 드러나면서 공천취소로까지 이어졌다”며 “불법 선거, 공정선거 감시에 지역언론이 적극 역할을 한 사례인데 충북 지역언론들은 적극 보도하지 않았다. 중부매일, 충청타임즈는 국민의힘과 민주당 측의 입장이나 정우택 의원과 카페업주 측의 입장을 공방 중계한 보도 비중이 높았고, 정 의원 말을 그대로 기사 제목에 인용하기도 했다”고 했다.