한국형 초음속 KF-21 전투기, 2026년부터 강릉 배치 검토

한국형 초음속 전투기 KF-21 '보라매'. /방위사업청

한국형 초음속 전투기 KF-21 보라매가 북한과 가까운 공군 강릉기지에 배치될 전망이다. 15일 군 소식통에 따르면 공군은 2026년 실전 배치가 시작되는 KF-21을 강릉기지에 배치하는 방안을 유력하게 검토하고 있다.

공군은 KF-21이 공대공(空對空) 무장만 가능한 상태에서 실전 배치된다는 점을 감안해 강릉기지를 고려하는 것으로 전해졌다. 공대공미사일(항공기에서 발사돼 적 항공기를 격추시키는 미사일)을 장착할 수 있는 전투기를 남부 후방에 두면 유사시 공대공 역량을 활용할 여지가 적다. 이 때문에 공군의 최전방 기지 중 하나인 강릉에 배치해 유사시 북한 항공 전력의 공중 도발에 초기 대응하는 역할을 맡기는 쪽이 낫다는 것이다. KF-21은 개발 단계에 따라 블록1, 블록2, 블록3로 나뉘며 각각 사양이 다른데, 블록1에는 공대지(空對地)미사일 장착이 어렵다.

이와 관련해 지난 8일 방위사업청은 KF-21이 서해 상공에서 실시한 중거리 공대공미사일 ‘미티어’ 첫 사격시험에 성공했다고 밝혔다. KF-21이 맡게 될 유사시 초기 대응 역할은 현재 강릉기지에 배치된 F-5 전투기가 수행해온 것이기도 하다. F-5는 도입 40년이 넘은 노후 기종이지만 빠른 이륙 후 공중 대응이 가능하다는 점 때문에 강릉기지에 배치돼 있다.