AFC 집행위원 ‘단독 출마’, 정몽규 회장 4선 도전의 신호탄인가···대표팀 감독 후보 ‘1순위’ 마쉬 감독은 캐나다로

정몽규 대한축구협회장. 대한축구협회 제공

빗발치는 사퇴 여론속에서도 꿋꿋하다. 정몽규 대한축구협회 회장이 들끓는 사퇴 여론을 뒤로 하고 국제 축구 외교 무대에 복귀할 것으로 보인다. 이런 가운데 한국 축구 대표팀 차기 사령탑으로 점찍었던 후보는 결국 다른 나라 감독으로 갔다. 협회장 ‘4선 도전’의 의지가 보이는 가운데, 여전히 수장을 찾지 못한 한국 축구는 흔들리고 있다.

오는 16일 태국 방콕에서는 제34회 아시아축구연맹(AFC) 총회가 열린다. 이번 총회에서는 공석이 된 AFC 집행위원 두 자리에 대한 선거가 진행된다. 임기는 2027년까지다.

중앙아시아지역에 할당된 여성 집행위원 1명, 그리고 동아시아지역에 할당된 집행위원 1명을 뽑는데 동아시아 할당 집행위원에 정 회장이 단독 입후보했다. AFC 집행위원 선거는 과반수 득표자가 나타날 때까지 최하위 득표자를 탈락시키며 투표를 반복하는 방식으로 진행되지만, 이번에는 정 회장이 단독으로 입후보해 당선이 확실시된다.

집행위원회는 AFC의 최고 의결 기구로, AFC 회장 1명과 부회장 5명, 국제축구연맹(FIFA) 평의회 위원 6명(여성 1인은 집행위원 겸직)과 집행위원 18명을 더해 총 30명으로 구성된다.

대한축구협회 제공

정 회장이 집행위원에 당선되는 것은 그와 한국 축구가 오랜만에 국제 축구 외교 무대로 복귀한다는 의미를 갖는다. 정 회장은 지난해 2월 제33회 AFC 총회에서 치러진 FIFA 평의회 위원 선거에 출마했다가 낙선해 국제 축구 외교 무대에서 물러나 있었다. 하지만 지난해 6월 AFC 회장 직권으로 AFC 준집행위원 자격을 얻었고, 이번에 정식으로 출마하게 됐다.

한국인 AFC 집행위원의 탄생은 당연히 좋은 일이지만, 문제는 정 회장에 대한 국내 축구계의 시선이다.

한국은 올해 초 열린 2023 카타르 아시안컵에서 처참한 경기력 끝에 준결승에서 탈락했다. 위르겐 클린스만 감독이 아시안컵을 준비하는 과정에서 재택근무, 태업 논란을 일으킨 마당이었기에 아시안컵 실패를 둘러싼 여론이 더욱 좋지 못했다. 여기에 황선홍 감독이 이끌던 23세 이하(U-23) 대표팀마저 2024 파리 올림픽 최종예선에서 탈락하는 등 행정의 최종 책임자인 정 회장을 향한 비판 여론이 한계치에 달했다.

이런 상황에서 정 회장이 AFC 집행위원 자리에 도전하는 것은 곧 대한축구협회장 4선의 사전 준비 단계라고 보는 의견이 많다. 본래 한 체육단체의 장은 3연임부터 대한체육회 스포츠공정위원회의 심의를 통과해야 도전할 수 있다. 하지만 그 단체장이 국제단체의 임원을 맡고 있으면 심의를 통과할 가능성이 크다.

이런 가운데 한국 축구대표팀의 차기 감독으로 유력하게 거론됐던 제시 마쉬 전 리즈 유나이티드(잉글랜드) 감독은 한국이 아닌 캐나다 대표팀의 지휘봉을 잡게 됐다. 캐나다축구협회는 14일 “마쉬 감독을 캐나다 축구대표팀 사령탑으로 선임했다”고 발표했다.

마쉬 감독은 한국 축구대표팀 차기 감독 유력 후보로 언급됐다. 2019년부터 2021년까지 오스트리아 잘츠부르크를 이끌며 두 차례 리그 우승을 지휘해 지도력을 인정받았다. 잘츠부르크에서 한국 대표팀 주축 공격수인 황희찬(울버햄프턴)과 함께한 인연도 있다.

정해성 대한축구협회 국가대표전력강화위원장은 지난달 마쉬 감독과 영국 런던에서 직접 만나 연봉 등 세부 계약을 협의한 것으로 알려졌지만, 협상은 최종 결렬됐다. 연봉에 대한 양측의 입장차가 컸던 것으로 알려졌다.

축구협회가 고려하는 차기 대표팀 감독의 연봉은 세금을 제외하고 150만~200만 달러 정도인데, 마쉬 감독은 직전에 지휘한 리즈에서 이 두 배를 넘는 350만 파운드의 연봉을 받았다.

제시 마쉬 감독. 게티이미지코리아

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com