中 저가 전기차 공포에 '관세폭탄' 선제대응 나선 美

[MT리포트]전기차 패권전쟁①

[편집자주] 미국과 중국의 패권전쟁이 전기차 분야로 옮겨붙었다. 중국 전기차 업체들이 내수 시장을 기반으로 빠르게 성장하자 미국이 관세를 무기로 선제 대응에 나선 것이다. 관세 폭탄을 매긴 미국의 속내와 이로 인한 자동차 및 배터리 업계 영향 등을 짚어본다.

(워싱턴 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 13일(현지시간) 워싱턴 백악관 브래디 룸에서 브리핑을 갖고 “조 바이든 대통령이 중국산 제품에 대한 관세를 조만간 발표할 예정”이라고 밝히고 있다. 2024.05.14 ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(워싱턴 AFP=뉴스1) 우동명 기자

미국 정부가 중국산 전기차에 대한 관세를 4배 올린다. 중국 전기차 업체들이 빠르게 성장하면서 북미 시장에 진출하려는 기미가 보이자 선제적 조치를 취한 것이다. 북미 시장 공략을 준비하고 있던 중국 업체들은 비상이다. 다른 완성차 업체들 역시 불똥이 다른 데로 튀지 않을지 우려한다.

미국 백악관은 14일(현지시간) 홈페이지를 통해 "중국의 불공정한 무역 관행으로부터 미국의 노동자와 기업을 보호하기 위한 조치"라면서 △전기차 △배터리 및 광물 △반도체 △태양광 △철강·알루미늄 △크레인 △의료용 제품 등에 대한 관세를 대폭 올리겠다고 발표했다. 중국산 전기차에 대한 추가 관세는 기존 25%에서 100%로 올라간다.

이는 중국 전기차의 미국 내 유입을 막겠다는 의도다. 현재 중국 전기차 업체들은 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 시장을 적극 공략중이다. 예컨대 중국 전기차 업체 BYD(비야디)의 전기차 '시걸'은 1000만원 대로 보조금을 받는 미국 전기차보다 현저히 저렴하다. 에너지 전문 시장조사기관 SNE리서치에 따르면 비야디는 1분기 18.5%의 글로벌 시장 점유율을 기록했다.

같은 기간 미국 내 전기차 1위 업체 테슬라는 역성장(-2.4%)하며 점유율 13.1%에 그쳤다. 포드는 전기차 분야 손실이 늘자 자본 지출을 축소하겠다고 했고 제너럴모터스(GM) 역시 전기차 생산 목표를 낮춰 잡았다. 미국 완성차 업계가 고전하는 사이 중국 전기차가 침투할 경우 자국 산업의 피해가 예상되자 미 정부가 관세를 4배 인상하는 강수를 둔 셈이다.

당장 시장에 주는 영향은 제한적이다. 중국 전기차 업체들이 아직 미국에서 판매를 하고 있지 않기 때문이다. 중국 전기차 업체들의 주요 수출국은 유럽과 동남아시아다. 이 때문에 선거를 노린 바이든 정부의 립서비스라는 시각도 있다. 한국 완성차 업체에 영향도 거의 없을 것으로 예상된다.

다만 중국 업체들은 멕시코 등 남미에 생산기지를 두고 북미 시장 진출을 검토해왔던 만큼 장기적인 영향은 있을 수밖에 없다는 지적이다. 실제로 미국은 남미에서 생산된 중국 브랜드의 전기차에 대해서도 관세 부과 등 제재를 검토하고 있다. 북미 공략을 위해서는 전략 수정이 불가피한 상황이다.

이호중 한국자동차연구소 책임연구원은 "미국 등이 규제를 강화할 경우 글로벌 시장에서 비야디 특유의 경쟁력이 희석될 수 있다"며 "이같은 이유로 비야디가 장기적으로 성장세를 이어나가 미래 자동차 업계의 판도를 좌우할만한 위상을 획득할지는 불확실하다"고 했다.

한국 완성차 업체의 경우 완성차 자체에 대한 관세보다는 부품 규제 등이 더 문제가 될 수 있다. 미국 정부는 중국산 커넥티드 차량의 전면 금지를 포함한 제재를 논의 중이다. 이와 관련해 정부는 지난달 "자동차 산업에서 글로벌 가치사슬이라는 높은 수준의 복잡성을 고려하면 여러 기업이 더 큰 불확실성에 직면할 수 있다"며 "이는 자동차 산업의 비용 증가로 이어질 수 있고, 소비자에 과도한 부담을 주며 궁극적으로 한·미 양국 경제에 영향을 줄 수 있다"는 의견을 전달했다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 "기존에도 중국산 자동차 관세가 25%로 높은 수준이었기에 100%로 높인다고 해서 미-중 거래량에 큰 변화가 생기지는 않을 것"이라면서도 "이같은 움직임이 확대·강화될 경우 국내 업체도 영향을 받을 수 있다"고 말했다.

이태성 기자 lts320@mt.co.kr