"국립중앙박물관 보관 불상 손 사라져"

흥룡사, 철불2기 일부 분실 제기
박물관 "기록 없어 확인 어려워"

위 사진은 현재 국립중앙박물관에 보관 중인 흥룡사 출토 석가모니불과 지장보살상. 가운데 사진은 1924년 출토 당시 원두막에 임시 보관 중인 모습. 아래 사진에 있던 철불의 손이 위에는 없다. 사진 제공=흥룡사

[서울경제]

경기도 백운산 자락에 있는 흥룡사가 국립중앙박물관에 보관하던 철제 불상 2기의 일부 분실 의혹을 제기했다.

14일 불교계에 따르면 대한불교조계종 흥룡사는 지난 1924년 이 절터에서 출토돼 현재 국립중앙박물관이 소장하고 있는 철불 2기의 손 부분이 모두 사라졌다며 이에 대한 해명을 박물관 측에 요구했다. 흥룡사 측은 문화재 제자리 찾기 차원에서 이들의 반환을 추진하고 있으며 이 과정에서 철불의 손 부위가 모두 사라진 것을 확인했다. 흥룡사 측은 “국립중앙박물관에 자세한 경위를 해명해줄 것을 요구했으며 아직 답변을 받지 못했다” 밝혔다.

철불 2기는 통일신라 말기 승려인 도선 국사가 흥룡사의 전신인 내원사를 창건할 때 제작한 것으로 추정되는 석가모니불과 지장보살상이다. 철불은 출토 이후 흥룡사 법당에 보관돼 있었으나 조선총독부에 의해 1925년 조선총독부박물관으로 이관됐다.

당시 조선총독부가 작성한 ‘흥룡사 발견 철불과 운송’이라는 문건에는 ‘석가모니불은 오른손 손가락 4개가 파손되었다’, ‘지장보살상은 오른손 엄지손가락이 파손됐다’고 기록돼 있다고 흥룡사는 밝혔다. 그러나 지난달 흥룡사 측이 국립중앙박물관에 전시된 철불 2기를 촬영한 사진에는 두 철불 모두 손목 아랫부분이 사라진 채였다.

이에 대해 국립중앙박물관 관계자는 “1930년 근정전 전시 사진에는 손 부위가 온전했으나 그 이후에는 남아있는 기록이 없어 손 부위가 왜 사라졌는지는 알 수 없다”며 “일제강점기와 한국전쟁 중에 훼손됐을 것으로 추정되며 국립중앙박물관이 유물을 보관했을 때부터 손 부위는 없었던 것으로 안다”고 해명했다.

최수문기자 기자 chsm@sedaily.com