잘 키운 ‘라인’ 노리는 일본 우익의 속내
2005년, 한 검색사이트의 등장이 IT 업계에서 소소한 화제가 되었다. ‘첫눈(1noon.com)’이라는 이름을 단 이 사이트는 당시 진일보한 검색 기술을 선보이면서 주목받았다. ‘한국의 구글이 될 수 있다’는 기대감이 등장했고, 실제로 업계에서 ‘구글의 첫눈 인수설’이 돌기도 했다. 그러나 출시 1년 만인 2006년 6월, 첫눈은 네이버(당시 NHN)에 인수합병된다. 인수 금액은 350억원. 당시 네이버는 해외 검색시장 개척을 위해서라며 인수 배경을 설명했지만, 일각에서는 네이버가 미래의 경쟁자를 흡수했다는 평가도 나왔다.
이후 ‘첫눈’은 네이버 산하 프로젝트로 존속하다가 2007년 서비스를 종료했다. 짧은 역사였다. 그럼에도 불구하고 첫눈은 이후에도 IT 업계에서 자주 언급되었다. ‘첫눈의 사람들’ 때문이다. 네이버에 합병된 이후 첫눈 출신 인사들은 IT 업계 곳곳에서 활약하며 주목받았다. 첫눈 서비스의 역사는 짧았지만 이 서비스의 씨앗(사람)은 IT 산업 곳곳에서 꽃을 피웠다.
이런 ‘첫눈 출신’ 가운데 가장 주목받은 한 인물이 최근 한·일 양국에서 회자되고 있다. 바로 첫눈의 전 CTO(최고기술책임자)이자, 이후 ‘라인(LINE)의 아버지’라 불리게 된 신중호 라인야후 CPO(최고상품책임자)다. 모바일 플랫폼 ‘라인’을 성장시킨 주역이자, 일본에서는 ‘라인이 한국의 영향으로부터 자유롭지 못한 근거’로 지목받기도 한 인물이다. ‘라인 사태’로 불리는 일본 정부의 지분매각 압박 사건의 중심에 놓여 있던 신중호 CPO는, 결국 5월8일 라인야후 사내이사 자리에서 물러난 것으로 알려졌다.
신중호와 첫눈은 라인의 과거와 현재를 설명하는 중요한 키워드다. 네이버는 첫눈 인수 이후 검색시장 해외 진출을 모색하며 ‘NHN 재팬’을 설립해 일본 진출에 나섰다. 진출 초기에는 성적이 시원찮았다. 그러다 스마트폰의 등장과 함께 사업 방향을 모바일 메신저 서비스로 전환했고, 그 결과 메신저 앱 ‘라인’을 출시했다. 이후 라인은 일본과 동남아 지역에서 메신저 시장을 장악하며 플랫폼 기업으로 성장했다. 우리가 흔히 아는 ‘카카오톡 성공 과정’과 유사하다. 모바일 메신저 앱에서 결제 플랫폼으로 확장되고, 이후 클라우드와 AI 기업으로 성장하는 경로다. 라인은 한국에서 처음으로 해외 서비스에 성공한 IT 플랫폼이 되었다.
2019년, 라인은 중요한 변곡점을 맞이한다. 일본에서 간편결제 서비스 시장을 놓고 출혈경쟁을 펼치던 경쟁사 야후(소프트뱅크 자회사)와 경영 통합을 이루기로 결정했다. 당시 일본에서는 간편결제 시장을 장악하기 위해 각종 캐시백 이벤트 경쟁이 격화되었다. 회사마다 재무적인 부담이 클 수밖에 없었다. 결국 모바일 특화 서비스인 라인과 기존 IT 서비스의 강자인 야후가 출혈경쟁을 막기 위해 경영 통합을 선언했다. 최근에는 두 서비스가 보다 적극적으로 결합하기 위해 ‘라인야후(LY)’라는 이름의 회사로 거듭났다. 일본에서 포털과 메신저 시장을 모두 장악하는, 거대 기술 플랫폼 기업의 등장이다.
개인정보 유출 사건에 행정지도 나선 일본
한국의 네이버와 일본의 소프트뱅크는 ‘라인야후’의 모기업인 ‘A홀딩스’의 지분을 각각 50%씩 나누어 가지며 일종의 ‘균형’을 유지해왔다. 경영은 주로 일본 출신 인사들이, 기술개발은 한국 출신 인사들이 주도권을 나눠 갖는 구조였다. 그러나 이 같은 ‘균형’은 최근 일본 정부의 개입으로 위기에 봉착했다. 일본 정부가 ‘라인야후’에 모기업인 A홀딩스의 네이버 지분을 정리하라고 요청했기 때문이다.
‘라인 사태’가 촉발된 표면적 원인은 지난해 10월에 발생한 개인정보 유출 사건이다. 라인의 가상 서버 운용을 담당하는 ‘네이버 클라우드’에서 라인 사용자 데이터 일부가 유출(44만여 건)되었고, 이로 인해 일본 총무성이 조사를 벌였다. 이후 총무성은 두 차례 행정지도서를 보내며 라인야후 측에 ‘네이버에 의존적인 시스템’을 개선하라고 지시했다. 특히 총무성은 보안 시스템이나 서버 시스템의 독립 이외에도 라인야후에 ‘(위탁사인 네이버와의) 자본적 지배관계를 재고’할 것을 요구했다. 네이버-A홀딩스-라인야후로 이어지는 자본 지배구조를 문제 삼은 것이다.
일본 총무성의 지적을 풀어보자면 이렇다. ‘라인은 IT 서비스 고객사인데, 어째서 고객이 서비스를 제공하는 회사(네이버 클라우드 등)에게 큰소리치지 못하는가. 이건 모회사의 서비스를 이용하기 때문이다. 그러니 서비스 제공 업체를 바꾸거나 자체적으로 해결하라.’ 문제는 그다음이다. ‘애초에 이렇게 네이버 서비스에 의존하게 된 건 라인이 네이버 자회사 성격을 갖기 때문이니, 아예 모회사(네이버)의 지분 보유 구조도 바꾸라.’
보안 문제에 대한 시정 요구에 그치지 않고, 지분구조까지 조정하라는 요구는 이례적이다. 그래서 ‘보안 문제’에 대한 ‘행정지도’가 이 사태의 전부가 아니라는 해석에 힘이 실리고 있다. 비슷한 시기 일본 유선통신 회사인 NTT 니시니혼에서도 사용자 정보 928만 건이 유출된 적이 있는데, 당시에는 일본 정부가 보안 사고에 대한 재발방지책을 요구하는 수준에서 그쳤기 때문이다. 행정지도를 이행하지 않는 게 위법은 아니다. 그러나 통신 관련 산업은 정부의 입김이 강하게 작동하는 사업 영역이라 라인야후와 네이버가 일본 총무성의 지적을 무시하기는 어려운 실정이다.
결국 라인야후는 5월8일 결산보고회 자리에서 총무성 행정지도에 따른 보안정책 개선 방향을 발표했다. 이날 이데자와 다케시 라인야후 CEO(최고경영자)는 일본 정부의 두 가지 요구를 사실상 수용할 것임을 밝혔다. 첫째, “대주주인 네이버와의 위탁 관계를 순차적으로 종료해 기술적인 협력관계에서의 독립을 추진한다”라며 기술적으로 한국 네이버에 대한 의존도를 낮추겠다고 밝혔다. 둘째, “(모기업인 A홀딩스에) 자본의 변경을 강하게 요청하고 있다”라는 말을 남기며 일본 총무성이 지적한 기업 지배구조의 개편에 나서겠다는 의사를 밝혔다. 이날 이데자와 대표는 사내이사 네 명과 사외이사 두 명으로 구성되어 있던 이사회 구조도 사내이사 두 명, 사외이사 네 명으로 바꾸겠다고 밝혔다. 이로 인해 앞서 설명한 대로 신중호 CPO도 사내이사 자리에서 물러나게 됐다.
한국에서는 라인야후의 ‘지배구조 개편’ 발표가 크게 화제가 되었지만, ‘기술 독립선언’ 역시 만만찮은 파급력을 갖는다. 네이버와 라인은 서로 다른 회사이지만, IT 수직 계열화에 따라 상호 연결되어 있다. 네이버 클라우드 매출 중 상당 비율이 라인에서 나오는 것처럼, 네이버 측의 일부 매출 타격도 불가피하다.
게다가 라인과 네이버는 서비스 개발 측면에서 서로 영향을 주고받고 있다. 비슷한 서비스를 한·일 양국에서 서로 다른 이름으로 전개하는 경우도 많다. 클라우드 기반 업무 협업 도구인 ‘네이버웍스’와 ‘라인웍스’가 대표적이다. 기술 분리 문제에 대해 최수연 네이버 대표는 5월3일 2024년 1분기 실적 발표 콘퍼런스 콜에서 “네이버가 기술적인 파트너로서 제공했던 인프라 제공 등은 이번 행정지도로 분리해서 자체적으로 구축하도록 했기 때문에, 인프라 매출 정도의 변화가 있을 것으로 보고 있다. 나머지 부분은 지금 현재로서는 말씀드릴 사항이 없다”라고 말했다. 핵심 인물인 신중호 CPO가 사내이사에서 물러나지만, 라인야후의 기술개발 책임자 자리에서 물러나는 것은 아니다. 그러나 지배구조 변동이 뒤따르고 이에 따라 한국 인사들이 주도하던 기술개발 분야에 대한 재편이 이뤄질 경우, 일종의 ‘기술 공동체’였던 네이버와 라인의 관계가 재구성될 가능성을 배제하기 어렵다.
일본 정부는 어째서 라인야후의 지분 구조에 이토록 집착하는 것일까? 이번 사태는 집권 이후 꾸준히 ‘경제 안보’를 강조하고 있는 기시다 내각의 성격과 무관하지 않다. 기시다 내각은 2022년 ‘경제안전보장추진법’을 제정하며 중요 물자의 공급망을 확보하고, 인프라 서비스를 안정적으로 공급하는 등 경제안보 강화 정책을 추진하고 있다. 특히 이 법에는 전기·가스·통신 등 기간 인프라 분야에 대한 정부의 영향력을 강화하는 조치가 포함되어 있는데, 라인야후 역시 이 법에 따라 ‘특정사회기반사업자’로 지정되어 있다. 라인과 야후가 경영 통합을 선택할 당시(2019년)와 지금은 플랫폼 사업을 벌이는 환경과 조건이 변화한 상황이다.
라인은 일본 내 IT 인프라를 급속도로 끌어올린 서비스로 평가받는다. 코로나19 팬데믹 이후 일본 정부의 디지털 전환 정책과 행정절차 간소화 과정에서도 라인이 적극적으로 활용됐다. 그러다 보니 일본 내에서 ‘(라인은) 일본 기업이어야 한다’는 정서가 정치권에서 대두되었다. 5월6일 〈니혼게이자이신문〉 보도에 따르면 아마리 아키라 자민당 경제안보추진본부장이 4월18일 라인야후에 대해 “플랫폼 사업자는 사기업인 동시에 공공재”라는 발언을 남긴 것으로 알려졌다. 5월9일 〈아사히신문〉도 집권 자민당 일부 의원이 라인야후에 대해 “명실공히 일본 인프라가 아니면 안 된다”라고 발언했다고 보도했다.
기시다 내각 경제안보 책임자의 인식도 마찬가지다. 지난 4월3일 일본 주간지 〈슈칸분슌〉은 라인과 네이버의 관계에 관한 특집 기사를 보도하면서 강경 우익 정치인으로 유명한 다카이치 사나에 경제안전보장담당장관의 발언을 실었다. 이 보도에서 다카이치 장관은 “나는 라인을 이용하지 않고 있다. 위탁처로부터 자본적인 지배를 상당 정도 받는 관계의 재검토를 포함해 보안 거버넌스 체제의 본질적인 재검토가 필요하다”라고 지적했다. 경제 안보를 전담하는 장관급 인사의 인식에 이미 ‘자본 지배관계 재검토’라는 방법론이 존재하고 있다는 것을 보여주는 대목이다.
일본 정부, 특히 내각에서 이토록 라인에 민감하게 반응하는 이유는 ‘데이터 주권’과 관련이 있다. 앞서 언급한 〈슈칸분슌〉의 보도는 현재 일본 우익이 라인야후 문제를 어떻게 받아들이고 있는지 간접적으로 보여준다. 〈슈칸분슌〉은 “라인의 ‘진정한 리더’는 이데자와 대표가 아닌 앱을 개발한 네이버 출신의 한국인, 신중호 CPO다”라고 지적하며, 라인이 일부 인프라를 네이버에 위탁하는 수준을 넘어서 “많은 기술자들이 네이버와 겸직하고 있다”라고 보도했다. 라인이라는 서비스의 기술개발 파트를 한국이 주도하고 있다는 점을 지적한 것이다.
경제 안보 논리로 라인 지배구조 문제 삼아
특히 이 보도에는 일본 ‘관저’ 관계자의 발언이 인용되어 있는데 “현 윤석열 정권은 카카오톡 등 IT 기업에 대해 강경한 태도를 보이고 있다. 그만큼 기업 측도 정부에 협조적인 태도를 보인다. 자본이 지배하고 시스템도 장악하고 있는 만큼 일본인의 개인정보가 한국 측에 이용될 우려가 크다"라고 지적한다. 한국 정부가 한국 기업인 네이버로부터 일본인들의 데이터를 빼가는 시나리오까지 가능하다고 여기는 셈이다. 네이버 클라우드에서 비롯된 개인정보 유출 문제는 이런 배경에서 발생한, 지분관계 정리를 요구할 수 있게 하는 일종의 ‘좋은 핑계’가 된 셈이다.
‘데이터 주권’ 주장은 유독 라인에 가혹하게 적용되고 있다. 라인 말고도 일본인의 데이터에 접근하는 빅테크 기업은 많다. 일본 내 스마트폰 판매량 1위는 애플의 아이폰이며, 아이폰 사용자의 각종 데이터는 미국 애플사가 확보하고 있다. 거대 플랫폼 기업인 메타(페이스북·인스타그램)에서도 2021년 이용자 42만명의 개인정보가 유출된 적 있는데, 당시 일본 정부는 메타의 ‘지분 구조’에 대해 문제 제기를 하지 않았다. 미국 빅테크 플랫폼에는 요구하지 못하는 ‘데이터 주권 주장’이 지분율 50%라는 취약한 지배구조를 가진 네이버에는 통할 것이라고 본 셈이다.
라인 사태에 대한 한국 사회의 반응은 뜨겁다. 애초에 라인이라는 서비스를 만든 것도 한국 기업인 네이버이고, 라인의 영향력을 동남아시아 시장까지 확대시킨 것도 야후와 경영 통합 이전의 성과로 알려져 있기 때문이다. ‘일본이 라인을 빼앗는다’는 주장은 국내 정치권에도 영향을 미치고 있다. 당장 정부의 미온적 대응에 비판이 뒤따른다. 대통령실은 현재 ‘네이버가 원하는 방향으로 지원한다. 네이버 등 한국 기업이 해외사업과 투자에서 부당한 대우를 받는 것은 막는다’는 원론적인 입장을 견지하고 있다. 주무부처 수장인 이종호 과학기술정보통신부 장관 역시 5월8일 기자간담회에서 “네이버의 의사결정을 최대한 보장하려고 긴밀히 협의하고 있다”라고 말했다. 수동적인 대응 태세다. 정부가 먼저 나서서 네이버와 라인 간 지분 문제에 대해 언급하는 것은 피하고, 네이버가 어떤 결정을 내리든 그에 맞춰 대응하겠다는 입장이다. 과학기술정보통신부는 5월10일에야 “우리 기업에게 지분매각 압박으로 인식되고 있는 점에 대해 유감을 표명한다”라며 처음으로 유감을 표명했다.
정부의 조심스러운 모습과 달리 정치권에서는 여야 모두 정부에 적극적인 대응을 주문하는 중이다. 윤상현 국민의힘 의원은 5월9일 기자회견을 열고 “네이버의 입장과 판단만 기다릴 것이 아니라 정부가 적극 나서야 한다. 해킹 사고에 대해 일본 정부가 지분 정리까지 요구한 것은 지나친 압박이다”라고 말했다. 같은 날 노종면 더불어민주당 원내대변인도 “이 사안은 단지 대주주 간의 경영권 분쟁이나 지분협상이 아니라 한국 기술을 일본에 빼앗기는 문제다”라고 지적했다.
A홀딩스의 나머지 지분 50%를 보유한 일본 소프트뱅크는 5월9일 실적 발표 현장에서 라인과 지분 인수 문제를 협상 중이라는 것을 인정했다. 미야카와 준이치 소프트뱅크 대표는 이날 “라인야후로부터 요청을 받아 네이버와 자본 관계 변화를 협의 중이다”라고 말했다. 다만 5월9일 현시점 네이버와 합의에 이르지는 못한 것으로 알려졌으며, 설령 지분 관계를 조정하더라도 네이버가 매각하는 지분의 가치(가격)를 얼마로 책정할 것인가를 두고 진통이 예상된다.
한편 네이버 측은 5월10일 “회사에 가장 좋은 결과를 만들어 내기 위해 지분 매각을 포함해 모든 가능성을 열고 소프트뱅크와 성실히 협의해 나가고 있다. 결론이 내려지기 전까지는 상세한 사항을 공개할 수 없는 점에 양해를 구한다”라며 지분 매각 관련 협의 사실을 인정했다.
김동인 기자 astoria@sisain.co.kr
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