사실상 '연임' 굳어지는 이재명…대권가도 유불리는?

높아지는 당내 '연임 촉구' 목소리…당지도부도 가세
연임시 사법리스크 관리 용이가 큰 장점
임기 거의 다 채우며 개혁입법 성과 챙길 수도 있어
당심과 달리 '연임반대' 민심 큰 것은 부담…"대선 위해선 결정에 신중해야"

더불어민주당 이재명 대표. 윤창원 기자

더불어민주당 이재명 당대표의 대표직 연임을 위한 움직임이 당내에서 가시화되고 있다. 원내대표 경선은 물론 국회의장 경선까지 당내 주요 선거가 모두 이른바 '명심'(明心)으로 정리되는 등 이 대표의 영향이 상당한 탓에 이 대표가 출마를 결심하면 사실상 추대 수순을 밟게 될 가능성이 높다.

사법리스크 관리에 용이하고, 대선 전까지 존재감을 유지할 수 있다는 장점이 있지만, 무게 중심이 지나치게 이 대표로 집중될 경우 자칫 민심을 잃을 수 있다는 우려도 나온다.

높아지는 李 '연임' 목소리, 장경태 "개혁국회 위한 필수불가결"

민주당 지도부는 연일 이 대표의 연임론을 띄우고 있다. 민주당 장경태 최고위원은 전날 페이스북을 통해 "부디 이 대표가 선당후사의 정신으로 민주당이 가질 수 있는 최고의 선택, 최선의 결과인 당 대표 연임을 결단해 달라"고 촉구했다. "개혁 국회를 만들기 위해 대표 연임은 필수 불가결"이라는 이유에서다.

민주당 지도부 내에서의 이 대표 연임 촉구 메시지는 장 최고위원이 처음이 아니다. 민주당 정청래 최고위원은 장 최고위원에 하루 앞서 "윤석열 정권에 반대하는 모든 국민을 하나로 엮어내는 역할을 할 지도자는 이 대표밖에 없다"며 "연임 대찬성"이라고 밝혔다. 이 대표의 핵심 측근으로 분류되는 박찬대 원내대표는 이보다 앞선 지난 6일 CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에 출연해 "당원들을 중심으로 해서 연임했으면 좋겠다는 요구가 매우 큰 상황"이라며 연임론에 힘을 실었다.

이처럼 연임론이 분출하는 원인은 이 대표의 당내 영향력이 상당한 수준에 이르렀기 때문이다. 이 대표는 2022년 대선 패배 후 당권에 도전할 때만 해도 대선 패배 책임론과 사법리스크 등으로 인해 민주당을 제대로 이끌 수 있겠느냐는 우려를 받아왔다. 하지만 지난 4·10 총선을 앞두고 '친명횡재 비명횡사'라고 불릴 정도로 강도 높은 공천을 단행하고서도 총선 압승을 거두면서 앞선 과정에서 제기된 논란을 불식시켰다.

이 대표의 당내 장악력은 굵직한 당내 선거 과정마다 확인되고 있다. 다수의 3선이 당선인들 간 다자전이 펼쳐질 것으로 예상됐던 22대 국회 첫 민주당 원내대표 경선은 이 대표의 교통정리로 인해 박찬대 의원이 단독 출마하며, 사실상의 추대로 마무리됐다. 6선의 추미애·조정식, 5선의 정성호·우원식 등 무게감 있는 후보들 간의 치열한 '명심' 경쟁이 펼쳐진 국회의장 선거도 정 의원과 조 의원이 연이어 중도 하차를 선언하면서 추 당선인 단일화로 정리되고 있다.

당내 일각에서는 이 대표의 영향력을 25년 전 마지막으로 당대표직을 연임했던 고(故) 김대중 전 대통령과 비교하는 목소리도 나온다. 김 전 대통령은 1995년 9월부터 2000년 1월까지 새정치국민회의 총재를 지냈는데, 김 전 대통령 이후로 당대표직을 연임한 인물은 없다.

당대표직 유지할 경우 사법리스크 관리가 큰 장점

공판 출석하는 이재명 대표. 박종민 기자

이 대표가 당대표를 연임할 경우 가장 큰 장점으로는 사법리스크 관리가 용이해진다는 점이 꼽힌다. 당대표직을 유지할 경우 민주당으로서는 현역 당대표인 이 대표를 향해 필요한 지원을 아끼지 않을 것으로 전망된다. 사법부로서도 이같은 상황을 고려할 때 재판에 대한 부담이 커질 수밖에 없다. 장성철 공론센터 소장은 CBS 라디오 김현정의 뉴스쇼에서 "사법리스크, 재판리스크를 막는 데 당대표라는 보호막이 훨씬 더 유효하다"고 말했다.

당내 일각에서는 예상과 달리 사법리스크가 오히려 현실화될 경우에는 이 대표 개인 뿐 아니라 민주당도 함께 회복이 쉽지 않은 타격을 입을 수 있다는 우려가 나온다. 다만 그렇다고 해도 이 대표로서는 이미 사법리스크가 상수이고, 이를 극복할 가장 좋은 카드가 당대표직 연임인 만큼 이를 포기하기 쉽지 않을 것이라는 분석이 제기된다. 민주당 관계자는 "연임된 이후, 대선이 얼마 남지 않은 시점에서 사법리스크가 터지면 대선에서 이길 수 없지 않느냐는 우려가 나오기는 한다"면서도 "이 대표로서는 당장 위험이 눈앞에 있는 상황인데 나중을 생각해서 대표직 연임을 포기한다는 것은 말이 안 된다. 일단 지금을 넘겨야 나중이 있는 것 아니냐"고 말했다.

민주당이 22대 국회가 개원하자마자 추진하겠다고 예고한 개혁 입법안 처리를 진두지휘할 수 있는 점도 장점으로 꼽힌다. 야권의 총선 압승을 '민심'이라고 규정한 만큼 이를 처리해 나가면서 개혁의 리더십을 보여줄 수 있기 때문이다.

당권대권 분리조항을 적용하더라도 당대표 임기를 거의 채울 수 있다는 것도 매력 포인트 중 하나다. 연임할 경우 임기 종료는 2026년 8월인데, 대선 출마를 위해서는 2026년 3월까지 대표직에서 물러나야 한다. 24개월 중 19개월의 임기를 채우는 셈이다.

당심과 달리 전체 민심은 '연임 반대'에 다소 무게

당내 상황을 고려할 때 이 대표가 손만 들면 사실상 연임이 가능한 분위기지만, 당심과 전반적 민심이 다르게 흘러갈 수 있다는 점은 우려의 지점 중 하나다. 뉴시스가 에이스리서치에 의뢰해 지난 8~9일 전국 18세 이상 성인 1천명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 이 대표의 연임에 찬성한다는 응답은 44%로 반대한다는 응답 45%보다 1%p 낮았다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

표본오차가 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p인 만큼 반대 여론이 더 많다고 단정 지을 수는 없지만, 민주당 내 여론과는 상당한 차이를 보인다는 점은 주목할 만 하다. 응답자 중 민주당 지지층은 83%가 연임에 찬성한 반면 국민의힘 지지층은 76%가 연임에 반대했다. 이를 고려하면 중도층 중 상당수는 연임에 반대하고 있는 셈이다.

이에 대해 당내에서는 이 대표가 원내대표, 국회의장에 이어 자신의 자리까지 모두 지키겠다는 행보에 나서는 것에 대한 국민적 저항심리가 있다는 분석이 제기된다. 민주당 관계자는 "민주당 지지층 중에서 압도적인 연임 여론이 나왔다는 것은 이번 여론조사에 이른바 '개딸'로 불리는 이 대표의 강성 지지층이 상당수 참여했다는 것을 의미한다"며 "그럼에도 불구하고 전체 여론에서 반대가 더 높았다는 것은 연임에 대해 중도층이 '이 대표가 혼자 다 해먹는 것 아닌가'하는 생각을 가지고 있다는 것"이라고 해석했다.

추 당선인의 국회의장 당선에 대해서도 우려의 시선이 적지 않다. 추 당선인은 총선에서 확인된 민심을 바탕으로 민주당이 발의한 의안들을 대부분 본회의에서 처리할 의지를 밝히는 등, 중도하차한 후보들을 비롯해 4인의 경선 후보 중 가장 강경한 메시지를 내왔다. 당심을 고려해 이 대표 측이 추 당선인 쪽으로 교통정리를 했는데, 자칫 이같은 강경 행보가 역풍을 맞이하게 될 경우 이 대표 또한 책임에서 자유로울 수 없다. 다른 민주당 관계자는 "추 당선인은 결론적으로 지난 정권에서 윤 대통령과의 대결에서 완패했기 때문에 이번에는 어떻게든 이를 만회하려 할 것"이라며 "과감한 입법이 지지를 받으면 이 대표와 더불어 추 당선인의 인기가 올라갈 것이고, 그렇지 못하면 동반으로 어려움을 겪게 될 수 있기 때문에 어느 쪽으로 봐도 국회의장으로는 좋지 않은 파트너가 될 수 있다"고 말했다.

때문에 이 대표가 그 동안 보여준 긍정적인 이미지만 남기고 연임에 나서지 않는 것이 좋은 전략일 수 있다는 분석도 나온다. 또 다른 민주당 관계자는 "대선을 최우선으로 생각한다면 당대표 연임을 통해 얻을 수 있는 이득보다 자칫 정책이나 입법 등에서 실패했을 때 입을 피해를 더 신경써야 한다"며 "성공한 당대표의 이미지가 성공한 대선 후보의 이미지로 자연스럽게 연계되지 못할 경우에는 가장 중요한 대선을 놓칠 수 있는 만큼 이해득실을 잘 따져봐야 할 것"이라고 말했다.

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CBS노컷뉴스 이준규 기자 findlove@cbs.co.kr

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