케이블TV 존폐 위기에 비상경영 체제 돌입…영업익 4년새 92% `뚝`

한국케이블TV방송협회 슬로건. 케이블TV방송협회 제공

유료방송사 영업이익률.

한때 방송 시장 강자였던 케이블TV 등 유료방송 업체들이 가입자 포화와 온라인동영상서비스(OTT)에 밀려 고전을 면치 못하고 고사 위기에 처했다.

케이블TV 복수종합유선방송사업자(MSO)의 방송부문 영업이익이 5년 전에 비해 92%나 감소한 것으로 집계됐다.

13일 방송통신위원회 '2023년 방송시장경쟁상황평가 보고서'에 따르면 MSO의 방송 부문 영업이익률은 2018년 12.6%, 2019년 11.1%, 2020년 5%, 2021년 2.5%, 2022년 1.2%로 지난 5년간 누적 11.4%포인트 하락했다. 영업이익은 약 2000억 원 이상 감소한 것으로 나타났다.

케이블TV는 벼랑 끝에 놓여있다. MSO 중 A사의 경우 지난해 영업이익이 113억원에서 50억원으로 전년 대비 55.6% 하락했다. B사는 2022년 방송사업 부문 영업이익률 적자를 기록했고, C사는 12.8%에서 7.8%로 5%포인트 감소한 영업이익률을 보였다.

케이블TV는 지역 단위 허가사업자로 IPTV 및 OTT 등 경쟁사업자 대비 다양한 규제를 적용받고 있다. 30여 년 전 부여받은 지역채널 운용 의무로 인해 투자비도 지속 증가하고 있다.

이와 같은 이익 감소 추세를 고려하면 방송 매출 및 영업이익률 적자 폭은 더 확대해 케이블 산업이 존폐 위기에 놓일 것을 우려하는 목소리가 나온다. 유입 재원도 감소해 미디어 생태계 갈등도 심화하고 있다. 케이블TV가 지상파, 종편, 일반 PP 등에 지급하는 총 콘텐츠 사용 규모는 2022년 기준 5336억원으로 총수신료 매출 대비 86.8% 수준이다.

특히 지상파 채널의 경우 시청률이 지속 하락하고 있어 인접 홈쇼핑채널의 매출 하락 및 홈쇼핑 사업자가 케이블TV에 지급하는 송출 수수료에도 부정적인 영향을 끼치고 있다. 업계 한 관계자는 "채널에 대한 평가나 재송신료 지급에 대한 기준 없이 유료방송 생태계를 파괴할 수준의 재송신료 인상 지급을 지속 요구하고 있어 케이블TV의 경영상황을 더 악화시키고 있다"고 말했다.

케이블TV 업계는 '비상경영'을 선포해 위기를 함께 풀어나갈 방침이다. 최근 한국케이블TV방송협회를 주축으로 '비상경영대책회의체'가 구성됐다. 케이블TV의 경쟁력 강화와 재도약을 위해 업계가 머리를 맞대 합리적인 결론을 도출하자는 이유에서다.

케이블TV 관계자는 "수년째 가입자 감소에 실적 악화까지 겹쳐 생존을 논할 만큼 위기감이 팽배해지고 있는 건 사실"이라며 "비상경영대책회의를 통해 SO가 머리를 맞대 케이블TV 업계를 되살릴 방안 모색에 총력을 기울이겠다"고 말했다.김나인기자 silkni@dt.co.kr