손정의 'AI 반도체' 88조원 투자설…삼성·SK '웃는다'

"엔비디아처럼…" AI 반도체 개발 계획
영국 반도체 설계업체 Arm에 조직 개설
제2의 엔비디아 나오면…시장 확대 효과

[도쿄=AP/뉴시스]사진은 2019년 11월 소프트뱅크 창업자이자 최고경영자(CEO)인 손정의 회장이 도쿄에서 열린 기자회견에서 연설하는 모습. 2023.10.04.

[서울=뉴시스]이현주 기자 = 일본 소프트뱅크 그룹의 손정의(손 마사요시) 회장이 인공지능(AI) 반도체 개발 등 AI 분야에 10조엔을 투자할 것으로 알려지며 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 반도체 업체들에게 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다.

13일 업계에 따르면 손 회장은 AI 혁명에 대응할 사업 준비를 구상 중이며, 이를 위해 최대 10조엔(약 88조원)을 투자할 것으로 전해졌다.

손 회장의 핵심 구상 중 하나는 AI 전용 반도체 개발이다. 엔비디아처럼 팹리스(설계 전문) 체제를 통해 내년 봄 시제품을 선보이고 가을에 양산하는 것을 목표로 한다.

아울러 소프트뱅크가 90% 정도 지분을 보유한 영국 반도체 설계업체 암(Arm)에 새 조직을 만드는 안도 검토 중이다. 암은 반도체 개발에 필요한 회로 설계도를 이미 엔비디아 등에 제공하고 있는데 10% 지분을 엔비디아가 소프트뱅크 그룹에서 인수했다.

손 회장은 AI 반도체 개발을 암의 자금과 소프트뱅크 그룹의 지원금으로 충당하고 양산체제가 확립된 뒤에는 해당 사업 부문을 암에서 분리해 그룹 산하에 두는 방안도 검토하고 있다.

공장이 없는 팹리스인 만큼 AI 반도체 제조는 대만 TSMC 등에 맡길 계획이다. 업계에서는 삼성전자와 SK하이닉스 역시 AI 반도체 제조에 역할을 할 수 있다고 본다.

[서울=뉴시스]SK하이닉스가 고대역폭메모리(HBM) 5세대 제품 HBM3E를 세계 최초로 대규모 양산해 이달 말부터 제품 공급을 시작한다. (사진 = 업체 제공) 2024.03.19. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

이번 손 회장의 투자 계획은 글로벌 시장에서 AI 반도체 시장을 사실상 독점하고 있는 엔비디아 견제 움직임과도 궤를 같이 한다.

엔비디아는 그래픽처리장치(GPU)에 고대역폭메모리(HBM) 여러 개를 붙여 만드는 반도체 패키지인 AI용 가속기, 일명 AI반도체 시장의 80% 이상을 장악하고 있다.

이에 마이크로소프트(MS), 알파벳(구글), 아마존, 메타(페이스북), 인텔 등 주요 빅테크들의 '탈(脫) 엔비디아' 움직임이 본격화되고 있다. 최근에는 10년 이상 자체 개발 칩 설계 경험을 갖고 있는 애플이 AI칩 자체 개발 프로젝트를 진행 중인 것으로 알려지면서 AI칩 경쟁에 열기를 더했다.

업계 관계자는 "AI 반도체 플레이어들이 늘어나면 시장이 커지는 효과가 있어 HBM 등 부품 제조사 입장에서는 긍정적"이라며 "삼성전자, SK하이닉스 모두에게 유의미한 여건이 만들어질 수 있다"고 말했다.

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