'채 상병 순직' 임성근 전 사단장 "수중수색 지시 안 해"

'채 상병 순직 사건' 관련 첫 피의자 신분 소환

'해병대 채상병 순직 사건' 관련 조사에 피의자 신분으로 소환된 임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 조사를 받기 위해 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대에 도착해 취재진 질문에 입장을 밝히고 있다. /사진=뉴스1

'해병대 채상병 순직 사건'과 관련해 피의자 신분인 임성근 전 해병대 1사단장이 경찰 소환 조사에 출석했다.

경북경찰청 형사기동대는 13일 오전 업무상과실치사 혐의를 받는 임 전 사단장을 소환했다. 사건발생 10개월 만에 임 전 사단장을 상대로 이뤄지는 첫 대면조사다.

임 전 사단장은 이날 조사에 앞서 취재진과 만나 "일단 그 무엇보다도 작전 임무 수행 중에 안타깝게 순직한 채 해병의 명복을 빈다"며 "유가족분들에게도 이 자리를 빌려서 다시 한번 깊이 죄송하다는 말씀을 올린다"고 했다.

이어 "아울러 사고가 발생한 부대의 당시 지휘관으로서 국민 여러분께 심려를 끼쳐 죄송하다"면서도 "그간 검증되지 않은 각종 허위 사실과 주장이 난무했다"고 주장했다.

그러면서 "특히 일부 유튜브, SNS, 언론에서 하지도 않은 수중 수색 지시를 제가 했다고 10개월째 주장하고 있다"며 "이번 수사에 임하면서 이러한 것들이 낱낱이 밝혀질 수 있도록 경찰 수사에 적극적으로 협조하겠다"고 했다.

임 전 사단장은 자신이 준비한 말을 끝낸 뒤 이어진 취재진 질문에는 답하지 않았다.

임 전 사단장은 그간 채 상병 순직사건과 관련해 "(해병대) 여단장이 작전 통제권자인 육군 50사단장에게 건의해 승인받아 결정했다"며 자신과는 무관한 일이라고 주장했다.

채 상병은 지난해 7월 19일 오전 9시3분쯤 경북 예천 내성천 보문교 인근에서 실종자를 수색하다 급류에 휩쓸려 실종됐다. 같은날 오후 11시8분쯤 약 7㎞ 떨어진 고평교 인근에서 숨진 채 발견됐다.

임 전 사단장은 사고 발생 가능성이 높은 상황에서 무리한 수색을 지시했다는 의혹을 받는다.

정세진 기자 sejin@mt.co.kr 이강준 기자 Gjlee1013@mt.co.kr