부덴홀저 감독 품은 피닉스, 지도 체제 전면 개편

피닉스 선즈가 코치진을 전면 물갈이한다.
 

『The Athletic』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 지난 11일(이하 한국시간) 피닉스가 마이크 부덴홀저 감독과 계약했다고 전했다.
 

피닉스는 고심 끝에 프랭크 보겔 감독을 해고했다. 당초 코치진만 내보내고 보겔 감독을 유임할 것으로 여겨졌으나, 코치진을 전면 개편하기로 했다.
 

여러 후보가 물망에 오른 끝에 곧바로 새로운 감독을 붙잡았다. 지난 시즌까지 밀워키 벅스의 감독으로 재직했던 부덴홀저 전 감독을 데려왔다. 피닉스는 무려 계약기간 5년 5,000만 달러 이상의 계약을 맺었다. 아직 보겔 전 감독과의 계약이 남아 있음에도 차기 감독에 연간 1,000만 달러 이상을 안기기로 했다.
 

이어 코치진과 결별도 예상된다. 『TNT』의 크리스 헤인즈 기자는 피닉스가 부덴홀저 체제를 꾸리는 만큼, 새로운 코치진이 꾸려질 것이라 전했다. 이번 시즌에 피닉스 코치로 남았던 이들이 모두 해고될 것으로 알려졌다. 부덴홀저 감독이 온 이상 그를 보좌할 수 있는 이들이 자리하는 수순이 될 전망이다.
 

부덴홀저 감독은 샌안토니오 스퍼스에서 오랫동안 어시스턴트코치로 재직했다. 그렉 포포비치 감독의 좌장으로 역할을 했으며, 이후 애틀랜타 호크스와 밀워키에서 감독으로 10시즌이나 재직했다. 감독으로 정규시즌 801경기에서 484승 317패로 선전했다. 그러나 플레이오프에서 104경기에서 56승 48패에 그쳤다.
 

애틀랜타와 밀워키에서 공이 팀을 60승 이상으로 견인한 적이 있다. 그러나 고비 때마다 플레이오프에서 고배를 마셨다. 지난 2021년에 팀을 정상으로 견인했으나, 지난 시즌에 리그에서 가장 높은 승률을 구가하고도 플레이오프 1라운드에서 탈락했다. 플레이인 토너먼트가 도입된 이래 처음으로 탈락한 컨퍼런스 1위팀이 됐다.
 

밀워키는 얼마 지나지 않아 부덴홀저 감독을 곧바로 경질했다. 우승 직후 연장계약을 체결했기에 계약기간이 남아 있음에도 그와 함께하지 않기로 했다. 지난 2023년에 경질된 그였으나 1년이 지나 다시 지휘봉을 잡게 됐다. 그는 지난 1997-1998 시즌 이후 그간 공백없이 일했으나, 지도자가 된 후 처음으로 공백기를 가졌다.
 

참고로 피닉스는 지난 시즌에도 수준급 코치진을 꾸렸다. 보겔 감독 외에도 케빈 영 수석코치(BYU), 데이비드 피즈데일 코치이 자리하고 있었기 때문. 우승 경험이 있는 보겔 감독과 차기 감독감으로 해마다 거론된 영 코치가 있었다. 뿐만 아니라 피즈데일 코치도 감독 경험이 있는 인물인 만큼, 상당한 지도력을 갖출 것으로 여겨졌다.
 

그러나 기존 전력이 문제였다. 피닉스가 엄청난 금액과 자산을 투자해 꾸린 삼각편대가 부상에 신음했다. 특히, 많이 뛰지 못한 브래들리 빌은 지난 시즌까지 선보인 경기력과 거리가 멀었다. 여기에 그레이슨 앨런이 주전으로 출장하면서 벤치 전력이 상대적으로 얇아졌다. 벤치에서라도 출격할 수 있는 확실한 포인트가드가 없었던 것도 뼈아팠다.
 

결국, 선수단 구성에 다소 한계가 있었다. 디안드레 에이튼(포틀랜드)을 성공적으로 처분하고, 크리스 폴(골든스테이트)을 매개로 빌을 데려오면서 기대감을 높였다. 그러나 마땅한 백업 가드가 없었다. 즉, 경영진이 선수단을 온전하게 구성하지 못한 측면도 없지 않았다. 그러나 피닉스는 제임스 존스 단장을 신임했으며, 코치진을 개편하기로 했다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

 

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com