‘공포의 무법자’ 멧돼지…논밭부터 도심까지 “안전지대 없다”

상위 포식자 없고 서식지 줄어
사람 공격·농작물 피해도 속출
포획틀 설치 등으론 퇴치 한계
지자체 적극적인 포획 나서야

전국 곳곳에서 야생멧돼지가 출몰해 적극적인 포획에 나서야 한다는 요구가 나오고 있다. 지난해 경남 진주의 한 야산에서 야생멧돼지를 포획한 모습. 야생생물관리협회

최근 전남 구례군 문척면의 한 수박 비닐하우스에서 작업을 하던 60대 여성이 야생멧돼지의 공격을 받아 중상을 입었다. 서울 강북구 미아동의 배드민턴장과 대구의 한 초등학교에도 야생멧돼지가 나타나 주민들이 대피하는 일이 발생했다.

농촌과 도심을 가리지 않고 전국 곳곳에서 야생멧돼지가 출몰하면서 관련 피해가 이어지고 있다. 상위 포식자가 없어 개체수가 늘어난 데다 서식지가 줄어든 것이 원인으로 지목된다. 개체수를 줄이기 위해선 적극적인 포획이 필요하다는 요구가 나오지만 수렵장을 운영하는 지방자치단체는 아프리카돼지열병(ASF) 등 전염병 확산 방지를 이유로 개장을 꺼리고 있다.

전남도소방본부에 따르면 전남지역의 야생멧돼지 출몰에 따른 출동건수는 2021년 98건, 2022년 86건, 지난해 111건으로 매년 100건 안팎으로 발생했다. 영산강환경유역청이 집계한 전남지역 야생멧돼지 포획건수도 2021년 4997건, 2023년 6186건으로 2년 새 1000건 이상 늘었다.

야생멧돼지는 주민들의 신변을 위협하는 것은 물론 애써 키운 농작물에도 피해를 준다. 어기구 더불어민주당 의원실이 지난해 발표한 자료에 따르면 최근 5년(2018∼2022년)간 야생동물 때문에 생긴 농작물 피해액은 541억9600만원으로 집계됐는데, 이 가운데 야생멧돼지 관련 피해가 60.9%(330억300만원)에 달한다.

농촌 주민들은 지자체가 적극적인 포획에 나서야 한다고 요구한다.

허재근 구례 산동농협 조합장은 “산악 지형이 많은 구례에선 수시로 야생멧돼지 때문에 인명·농작물 피해가 발생한다”며 “최근 들어 개체수가 늘어 지난해 단감농가에서 대규모 피해가 있었다”고 설명했다. 그러면서 “피해를 방지하기 위해선 대대적인 포획을 통한 개체수 관리가 필요하다”고 주장했다.

하지만 야생멧돼지 집중 포획을 위한 수렵장은 2022년 이후 전국에서 단 한곳도 운영되지 않았다. 수렵장은 시·군 단위 지자체가 통상 4∼9월 운영할 곳을 신청하면 환경부가 최종 지정한다.

2019년엔 20개 시·군에서 수렵장이 운영됐으나 코로나19 이후 점점 줄다가 2022년부턴 ASF·럼피스킨병 확산 방지 등을 이유로 운영이 중단됐다. 지난해 전북 남원시와 순창·임실군 등 3개 시·군에서 수렵장을 운영하려 했으나 럼피스킨병 등으로 가축 피해가 심각해지면서 결국 무산됐다.

한 지자체 관계자는 “수렵장에서 야생동물들이 엽사를 피해 다른 지역으로 이동하면 바이러스를 퍼트릴 수 있다”며 “수렵장을 열었다가 전염병이 확산되면 책임을 피하기 어려울 것이 뻔해 개설을 결정하기 어렵다”고 밝혔다.

하지만 유해조수 관리단체 관계자는 오히려 개체수 조절이 전염병 예방에 더 효과적이라고 주장한다. 수렵으로 개체수를 조절하면 야생멧돼지를 통해 전염병이 확산할 가능성이 그만큼 줄어들 것이기 때문이다.

물론 각 지자체가 야생멧돼지 포획틀 설치를 늘리고 야간 포획을 하는 등 문제 해결에 나서고 있지만 늘어나는 개체수를 줄이는 데는 한계가 있다. 환경부도 드론을 이용해 야생멧돼지 이동 경로를 파악하여 대안 마련을 위한 연구를 한다고 밝혔는데 단기적인 성과를 기대하긴 어렵다는 지적이다.

이 때문에 과학적이고 장기적인 방안과 함께 수렵장 운영 같은 단기적인 처방도 이뤄져야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다.

김철훈 야생생물관리협회 부회장은 “권역별로 수렵장을 운영해 개체수를 관리하던 2000년대초까지는 야생멧돼지로 생긴 피해가 심하지 않았다”면서 “소규모 지역 단위로 하는 유해야생동물 구제를 통한 포획으로는 개체수를 줄이는 데 한계가 있으므로 수렵장을 운영해 대대적인 포획에 나서야 한다”고 주장했다.