케네디 "10년 전 기생충이 뇌 먹어…5마리 더 먹어도 토론 자신있다"

"인지 장애로 수입 감소"…2012년 이혼 소송 때 밝혀
케네디, '고령' 바이든-트럼프에 맞서 건강 강조해와

미국 대선 무소속 후보인 로버트 F. 케네디 주니어(오른쪽)이 프로 스노보드 선수 트래비스 라이스와 설산에서 스키를 타고 있다. <출처=로버트 F. 케네디 주니어 페이스북 갈무리>

(서울=뉴스1) 정지윤 기자 = 미국의 무소속 대통령 후보인 로버트 F. 케네디 주니어가 약 14년 전 기생충에 감염됐던 사실이 드러났다.

8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 케네디 주니어는 2012년에 전 부인 메리 리처드슨 케네디와의 이혼 소송 중 "나는 인지적 문제가 있는 것이 분명하다"며 "단기 및 장기 기억 상실증을 앓고 있다"고 증언했다.

그는 당시 이상 현상이 "기생충이 뇌에 침투해 뇌의 일부를 먹어 치우고 죽었기 때문"이라고 말한 것으로 전해졌다.

의사들은 케네디의 뇌를 스캔한 결과 기생충의 잔해가 남아있다는 결론을 내렸다. 전염병 및 신경외과 의사들은 케네디의 설명을 미루어보면 돼지고기 촌충 유충일 수 있다고 NYT에 설명했다. 촌충 유충은 죽을 경우 염증을 유발할 수 있는데, 이때 발작이나 두통, 현기증 등 증상이 흔히 발생한다.

70세의 케네디는 그간 조 바이든 미국 대통령(81)과 도널드 트럼프 미국 전 대통령(77)에 비해 나이가 적다는 점을 어필해 왔다. 지난달에는 프로 스노보드 선수와 함께 설산에서 스키를 타는 장면을 공개하는 등 건강한 신체 능력을 강조하기도 했다.

스테파니 스피어 케네디 캠페인 대변인은 "케네디는 환경 보호 활동을 위해 아프리카, 남미, 아시아를 광범위하게 여행했다"며 "그중 한 곳에서 기생충에 감염됐다"고 말했다.

이어 "이 문제는 10년 전에 해결됐으며 현재 케네디는 신체적, 정신적으로 건강한 상태"라고 덧붙였다.

케네디는 보도 다음 날인 9일 자신의 SNS에 "뇌 벌레 5마리를 더 먹어도 토론에서 트럼프 전 대통령과 바이든 대통령을 이길 수 있다고 제안한다"는 내용의 글을 올리며 자신감을 내비쳤다.

stopyun@news1.kr