수술받은 암 환자, 홍삼 먹었더니 위장장애 줄고 장내 유익균 늘었다
암 환자가 수술 후 회복기에 홍삼을 지속해서 섭취하면 수술 후 발생하는 위장장애 증상이 호전되고, 장내 유익균이 늘어 배변 습관도 개선된다는 연구 결과가 나왔다. 또 홍삼을 먹으면 알레르기 유발을 억제하고, 근육량 감소에도 효과적이란 사실이 최근 잇따른 연구에서 입증돼 주목된다.
강남세브란스병원 위장관외과 권인규 교수팀은 위암·췌장암 등 소화기암 환자의 암 수술 후 홍삼 섭취의 안전성과 증상 완화 효과를 알아보기 위해 소화기암 환자 60명(위암 40명, 췌장암 20명)을 대상으로 무작위로 홍삼섭취군과 대조군(위약섭취군)으로 나누고, 수술 후 1개월째부터 3개월째까지 두 달간 홍삼과 위약(가짜 약)을 각각 매일 2g씩 섭취하도록 했다. 이후 암 환자의 삶의 질 측정지표를 통한 위장기관 장애 개선 정도 측정, 배변 습관에 대한 설문조사, 영양학적 지표, 장내미생물 등에 대해 수술 후 1개월째, 3개월째에 측정했다. 그랬더니 하루에 배출하는 가스 횟수는 대조군에서 11.8회, 홍삼섭취군에서는 6.7회로 대조군 보다 홍삼섭취군에서 43% 개선됐다.
또, 장내 유익균인 락토바실러스(유산균)와 아커만시아(Akkemansia)의 비중이 대조군은 각각 12.3%, 0.63%였는데, 홍삼섭취군은 각각 23.9%, 1.47%로 대조군보다 두 배가량 많았다.
일반적으로 소화기암 환자 가운데 수술치료를 받는 경우 대부분은 소화기관 조직을 절제해야 한다. 이 때문에 수술 후 위장관 구조·기능이 변하면서 배변 습관이 바뀌거나, 위·대장 축소로 인한 장내 미생물의 변화, 근육량 감소, 빈혈 등 후유증을 겪기 쉽다. 특히 가스(방귀) 배출, 배변이 잦고 냄새가 지독해 일상에서 불편함과 어려움을 호소하기도 한다.
권인규 교수는 "이번 연구 결과는 홍삼이 소화기암 환자 삶의 질을 떨어뜨리는 수술 후 위장기관 장애 증상, 불편한 배변 습관을 개선한 건 물론 장내 유익균 수치까지 늘린다는 점을 확인한 것"이라면서 "홍삼이 암 환자뿐 아니라 다른 수술 환자의 경우에도 안전한 보조치료제로 활용할 수 있다는 점을 밝혔다는 데 의의가 있다"고 평가했다.
홍삼추출물을 먹으면 장내 유익균과 알레르기 억제 세포를 모두 늘려 알레르기를 억제할 수 있다는 연구 결과도 나왔다. 충남대 의대 권재열 교수팀이 식품알레르기를 유발한 동물 57마리를 대상으로 홍삼섭취군과 대조군으로 나누고, 알레르기 유발 전 1주일은 매일, 알레르기 유발 후 8주 동안은 이틀에 한 번꼴로 홍삼추출물(300㎎/㎏)과 식염수를 먹게 한 후 면역세포 변화, 장내 미생물 군집(마이크로바이옴) 변화 상태를 관찰했다.
그 결과, 홍삼추출물 섭취군은 장내 유익균인 아커만시아의 비중이 많이 증가했다. 또 식품알레르기 발생·억제와 장 면역세포의 분포·빈도(전체 세포 중 차지하는 비중)가 깊이 관련된 것으로 확인됐다. 식품알레르기가 유도된 대조군에서는 알레르기 반응을 유도하는 2형 수지상세포 빈도가 장림프절에서 4.5배 이상 증가했는데, 홍삼추출물 섭취군에서는 그 빈도가 정상으로 회복했다. 그러면서 항알레르기 반응을 유도하는 1형 수지상세포군의 빈도는 10배 이상 증가했다.
권 교수는 "홍삼을 섭취하면 장내 유익균의 비중을 증가시켜 장면역을 높이는 프로바이오틱스 효과를 확인했을 뿐만 아니라, 알레르기 억제 세포는 늘리고, 알레르기 유발 세포는 정상으로 회복시켜 알레르기를 억제하는 데 도움을 준다는 사실을 밝힌 것"이라며 "안전하면서도 효과적인 알레르기 치료제로서의 개발 가능성을 확인했다"고 말했다.
이 밖에도 충남대 약학대학 박상민 교수팀은 홍삼의 핵심 성분인 진세노사이드Rc가 근 감소를 개선하는 작용기전을 규명했다. 근 감소는 근육 분해와 근 기능 약화를 초래한다. 연구팀은 근육 손상 동물 모델에서 진세노사이드Rc를 처리한 그룹이 근력과 운동 능력이 근육 손상 없었던 대조군 수준으로 완벽히 회복됨을 확인했다. 박상민 교수는 "홍삼을 지속해서 섭취하면 근 감소 개선에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다"고 분석했다.
정심교 기자 simkyo@mt.co.kr
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