위대한 음악가 ‘베토벤’의 청각장애…‘이것’ 중독 때문

베토벤 머리카락 샘플에서 정상치 100배 수준의 납 성분 확인

1827년 쓰여진 편지에 부착된 베토벤의 머리카락 모습. 케빈 브라운.

‘월광 소나타’ 등으로 잘 알려진 위대한 음악가 루트비히 판 베토벤의 청각장애가 납 중독 때문이라는 연구결과가 나왔다.

미국 산호세 주립대 베토벤연구소와 미국 메이요 클리닉 알릭스 의대 공동 연구팀은 호주 사업가 케빈 브라운씨가 보유한 베토벤의 머리카락 뭉치를 조사‧분석한 결과, 이러한 사실을 확인했다고 밝혔다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘임상화학’에 6일(현지시각) 게재됐다.  

연구팀은 중금속 분석 장비를 갖춘 메이요 클리닉의 특수 실험실에서 브라운씨가 보유한 베토벤 머리카락 뭉치 2개의 구성 성분에 대한 정량분석을 진행했다.

그 결과, 베토벤의 머리카락 뭉치 하나에서는 1ｇ당 258㎍(마이크로그램)의 납이 함유돼 있었고, 또 다른 뭉치에서는 1ｇ당 380㎍의 납이 검출됐다. 일반적인 머리카락의 납 함유량이 1ｇ에 4㎍ 미만인 점을 고려했을 때 정상치의 100배 가까운 수준의 납이 나온 것이다.

또 비소는 정상치의 13배, 수은은 정상치의 4배 수준으로 함유량이 높은 것으로 나타났다.

머리카락 샘플에서 확인된 납 함유량을 바탕으로 연구팀은 베토벤의 혈중 납 농도가 69~71μg/㎗ 이었을 것으로 추정했다.

연구팀 관계자는 “추정된 혈중 납 농도는 베토벤이 납 중독으로 사망했을 가능성은 높지 않다는 걸 의미한다”면서도 “다만 청력 상실이나 환각 등 베토벤이 겪었던 다양한 질환의 주된 원인으로 해석할 수 있다”고 설명했다.

그러면서 “베토벤이 생존했던 시대에는 납을 활용해 음식의 단맛을 내곤 했다”며 “베토벤이 자주 마셨던 와인에 사용된 ‘납 설탕’이 중독증상을 일으킨 위험요인일 수 있다”고 덧붙였다.