살고 싶어 예쁜 옷 입고 용기냈는데…파양된 '호밀이'

[열한번째날 - ③] 지난해 겨울 안락사 예정이었던, 2살 유기견 '호밀이'
입양됐다가, 먼저 살던 다른 강아지가 싫어해 '파양', 다시 보호소 갈 처지에 놓여
호밀이 임시보호 중인 이영민씨 "보호소에 있는 것보단, 집이 나을 것 같았지요"

[편집자주] 10일. 유기동물이 보호소에 들어오면 카운트다운이 시작됩니다. 기한이 끝나면 대부분 '안락사' 됩니다. 잠깐만 살려주어도 두 번째 기회가 생깁니다. 가족을 만날 때까지 시간을 벌어주는 거지요. 그게 '임시보호'입니다. 그리 열한번째날을 선물해준 이들의 이야기입니다.

호밀이가 '임시 보호자'인 이영민씨를 바라보는 눈빛. 그것만 보아도 안다. 얼마나 믿고 있는지. 만지는 걸 좋아하는 애교쟁이, 하루이틀이면 훈련도 척척 배우는 똑똑이. 그걸 다 꺼내어준 사람, 영민씨. 하마터면 유기동물 보호소로 돌아가 이런 모습이 있는지도 모른 채, 안락사가 될 뻔했다./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨 제공

지난해 12월 2일, 두 살 강아지 호밀이는 까만 옷을 입고 바닥에 섰다. 바들바들 떠는 호밀이에게 이모들이 말했다.

"호밀아, 예쁜 옷 입고 사진 잘 찍어야지. 좋은 가족 꼭 만나야 하니까."

피부병으로 털이 좀 빠졌어도, 세상이 어색하고 무서웠어도, 꼬리가 한껏 내려갔어도, 호밀이는 잘 참아냈다. 사진도 찍고 영상에도 담겼다. 귀를 젖힌 채 카메라를 바라보았다. 힘들어도 해야했다. 주어진 시간이 많지 않았기에.

'죽을 날'이 정해져 있었다. 안락사 예정일이 지난해 12월 20일이었다. 은은한 가을 갈대, 아니면 호밀밭을 닮은 털빛이라 '호밀이'라 부른 강아지. 걸을 때마다 호밀이 흔들리는 듯하여 이름 참 잘 지었다고 했던, 호밀이. 두 살은 아무래도 떠나기엔 너무 이른 나이였다.

살고 싶어서, 예쁜 옷을 입고 용기를 내어 사진까지 찍었던 강아지 호밀이. 정읍 유기동물 보호소에 있을 때 모습./사진=동물보호단체 비마이독 SNS

가족으로 맞아주겠단 이가 생겼다. 심장사상충도, 피부병도 있어, 문의가 적을까 염려했었는데. 기적처럼 연락이 왔다. 치료도 받고 사랑도 듬뿍 받길 바랐다. 굳은살 같던 힘듦이 따뜻하게 풀릴 수 있기를.

행복은 오래가지 않았다. 입양한 가정에서, 호밀이를 품을 수 없게 됐단 연락이 왔다. 이미 그 집에 있던 첫째 강아지가 질투가 심해, 함께 지내기 어렵다고 했다. 보호자는 맘이 아프다며, 더 늦기 전에 호밀이 가족을 찾아주고 싶다고 했다.

호밀이는 다시 평생 가족을 찾아야 했다. 그렇지 않으면 별수 없이 다시 '유기동물 보호소'로 가야 했다. 또 다시 안락사를 당할 위험이 있는.

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입양 아닌 '임시보호'로, 호밀이를 데리고 왔다

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임시보호를 하는 첫날, 영민씨 집에 온 호밀이. 긴장한 표정. 그러면서도 만져달라고 기대던 강아지였다./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

호밀이 사진을 우연히 보고, 그 뒤부터 마음 쓰기 시작한 이가 있었다. 한 번 버려졌고, 가족을 찾았다가 또 파양됐어도, 세상엔 그런 사람이 다행히 또 있었다. 직장인 이영민씨였다. 영민씨는 왜 호밀이를 신경 쓰게 됐을까.

"호밀이 눈이 되게 예뻤어요. 불쌍했어요. 어떻게든 데려와야겠다 생각했어요. 사진도 열심히 찍어주고, 홍보도 부지런히 해주고요. 보호소로 다시 가는 것보단 낫지 않을까 싶었어요."

호밀이가 다시 보호소로 가야 한단 게 속상했던 날. 영민씨 말대로 뭔가 미쳤었던 것 같았던 날. 유독 마음이 가고 또 가서 계속 사진을 보게 되었던 날.

그러나 입양하기엔 걱정 역시 많았다. 평일엔 직장 가느라 집을 8시간 정도 비워야 했다. 그래서 강아지 입양은 40대 후반에, 경제적으로도 시간적으로도 여유 있을 때 하리라 맘먹었었다. 데리고 왔다가 너무 기다리게 하면 어쩌나 싶었다.

그래서 영민씨는 '임시 보호'를 하기로 결심했다. 호밀이가 좋은 가족을 만날 때까지, 함께 살며 단단히 준비시켜주는 귀한 일. 안락사 위험이 있는 보호소보단, 아무래도 집이 더 나을 거라고, 반복해서 다짐한 거였다.

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첫날 밤…자꾸 만져달라던 작고 애달픈 존재

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버려지고 파양당했어도 여전히 만져달라고 하던 작은 존재. 얼마나 사랑이 그리웠을지 싶어서, 영민씨는 맘이 아팠단다./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

동물보호단체 '비마이독'에 연락해 호밀이를 임시보호하고 싶다고 했다.

호밀이가 오기 2~3일 전날, 영민씨는 유튜브 영상을 밤새 봤다. 처음에 어떻게 적응하게 해줄지 공부한 거였다. 일주일 정도는 같은 침실에 있는 게 좋다고, 식사량은 직접 주는 게 낫다고, 애착 관계는 이리 만들어야 한다고, 걱정하던 만큼 호밀이를 배우려 했다. '알면 사랑한다'는 말도 있으니.

지난 2월 18일, 호밀이가 집에 오는 날이었다. 호밀이를 입양했었던 보호자들이 영민씨 집으로 왔다. "정말 죄송합니다." 그들은 호밀이 가족이 되어주지 못한 것을 맘 아파하고 미안해했다.

곤히 잠든 호밀이 뒷모습./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

호밀이는 영민씨를 물끄러미 바라보았다. 목줄도, 예쁜 옷도 무서워하던 강아지. 영민씨는 배운대로 열심히 칭찬 훈련을 해주었다. 호밀이는 노란 별 모양 옷도 입고, 배를 보이기도 했다. 기억나는 장면이 이랬단다.

"계속 불안했나 봐요. 첫날 밤엔 자꾸 만져달라고 하는 거예요. 손으로 만져주면 천사처럼 웃고요. 맘이 아팠어요. 그동안 얼마나, 사랑이 손길이 고팠던 걸까 싶어서요."

좋은 꿈을 꾸었기를. 깨면 그보다는 더 좋은 삶이기를./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

호밀이는 잠에서 자꾸 깨었다. 그럴 때마다 영민씨도 일어나 보드랍게 어루만져주었다. 작은 존재가 그에게 의지하는 게 느껴졌다.

금세 정이 들었다. 분리 불안이 올까 염려해 더 많이 만져 주고픈 걸 참았는데, 분리 불안은 영민씨가 올 지경이었다고. 빨리 퇴근하고 호밀이를 보고 싶어서.

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이틀이면 배우는 똑똑이에 애교쟁이…호밀이를 자세히 알게됐다

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누나의 품에 안겨 양재천서 꽃구경을 하는 호밀이. 봄날을 알게 되었다, 임시보호를 해준 사람 덕분에./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

매일 함께하니 호밀이를 자세히 알게 되었다.

처음엔 산책을 무서워했다. 목줄하고 옷을 입히니 굳어버렸다. 현관문을 여니 꼼짝도 안 했다. 트라우마가 생길까 싶어 억지로 이끌진 않았다.

이리 활짝 웃을 수 있는 개란 것도 알게 되었다./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

어떡하나 싶었다가, 행동 교육 전문가 도움을 받기로 했다. 첫 산책을 비로소 하게 됐다. 작은 공원에서부터 10~15분씩, 천천히 시작했다. 불안한 와중에도 먹는 걸 되게 좋아해 훈련이 잘 되었다.

카페에서 호밀이를 꼭 안고 사진 찍은 영민씨. 뒤쪽에 사람들이 웃으며 부러워하고 있다./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

겁 많던 호밀이도 점차 자신감을 되찾았다. 열흘 뒤엔 더 큰 공원에 가서 냄새도 맡고, 배변도 열심히 했다. 친구들을 만나면 또 얼마나 매너가 좋던지.

그리 영민씨는 호밀이를 자세히 배워갔다. 소소한 것까지 알게 됐단 것. 그 덕분에 어떤 가족이 호밀이에게 좋을지 알 수 있게 된 거였다.

제 앞발바닥 지문 좀 봐주세요. 곧 좋은 가족 만날 '앞발금' 아닌가여./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

"볼수록 집에서 너무 잘 클 수 있는 강아지란 생각이 들더라고요. 시골에 있던 똥강아지였는데, 애견 카페도 잘 가는 걸 보며 '너 서울 강아지 다 됐다'며 기특해하고요(웃음). 그저 시간이 필요했던 거구나, 자신감을 많이 주니 다 가능하구나, 저도 많이 배웠던 거지요."

우리 호밀이는요, 친구들이랑도 이리 매너 있게 잘 지내고요. /사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

호밀이가 보호소로 돌아갔다면 몰랐을 모습들. 그랬다면 입양되기 더 어려워지는 악순환에 빠지는 거라고. 그러나 호밀이가 집에 왔고, 그 덕분에 이리 사랑스럽단 걸 알게 되었다. 전할 수 있게 됐다. 호밀이의 가족이 되어줄 미래의 보호자에게. 영민씨는 그게 '임시 보호'의 좋은 점인 것 같다고 했다. 영민씨가 말했다.

누나는 늘 고민한다. 어떻게 하면 호밀이를 좋은 가족에게 보낼 수 있을지. 이 작은 존재 안의 많은 모습들을, 있는 그대로 사랑해줄 이를 찾아줄지./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

"호밀이는 이제 어떤 가정에 가도 사랑받으며 살 수 있겠단 생각이 들어요. 저도 입양을 고민했지만, 현실적으로 시간을 더 많이 보내줄 수 있는 가족을 만났으면 싶어요. 더 좋은 환경이 있는지 찾아보고 싶은 거지요. 좋은 보호자가 나타날 때까지 최선을 다해보려 합니다."

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※ 우리 호밀이의 평생 가족을 기다립니다(자랑 시간)

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눈이 부셔도 누나를 이리 잘 바라보는 강아지, 호밀이. 예쁘지요./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

안녕하세요, 호밀이를 임시 보호하고 있는 누나입니다.

우리 호밀이는요. 똑똑해서 하루 이틀이면 학습도 잘해요. 개인기보단 앉아, 기다려, 이런 게 잘 되는 아이고요. 분리 불안도 없어서 홈캠을 보면 누나 없이 혼자 있을 때도 잘 자요. 퇴근할 무렵엔 신기하게 앉아서 기다리고요. 그러다 또 자고 또 기다려요. 집에 가면 엄청 반겨요. 신이 나서 점프하고요. 진정하고 앉아 있을 때 예뻐해 주었습니다. 보호자에 대한 애정이 큰 것 같아요.

헤헤. 산책하다 활짝 웃기도 하고요./사진=호밀이 임시보호자 이영민씨

산책을 너무 좋아해요. 이제 실외 배변견이 됐어요. 줄만 차면 현관 앞에 가서 기다려요. 산책하고 발도 너무 잘 닦고요. 조는 것도, 계단 올라가는 것도, 횡단보도 건너는 것도 너무 귀엽습니다.

'만져라 병'은 아무리 만져도 낫지 않는데, 지칠 땐 발로 만져준 적도 있었는데 졸다가 코 잠들기도 했어요. 또 간식이나 밥을 너무 좋아해요. 가리는 게 거의 없고요. 생애 첫 멍푸치노도 먹었습니다. 살도 두세 달만에 300~400그램 쪘어요. 좀 더 찌우면 좋을 것 같아 조절하며 주고 있습니다.

환경도 환경이지만 호밀이에 대한 마음이 가장 중요한 것 같아요. 어떤 환경이어도 '무지개다리 건널 때까지 책임질 거야, 호밀이 행복하게 해주기 위해 고민할 거야' 그런 분이었으면 좋겠습니다.

우리 호밀이의 좋은 가족이 되어주실 분은, 카카오톡 채널 '비마이독(BEMYDOG)'을 추가해 연락주시면 감사하겠습니다.

우리 호밀이의 좋은 가족이 되어주실 분은, 카카오톡 채널 '비마이독(BEMYDOG)'을 추가해 연락주시면 감사하겠습니다. /사진=핌피바이러스

남형도 기자 human@mt.co.kr