인구 1,000명당 의사 수, 서울 3명 넘는데.. 세종·제주 등 2명이 안돼? “필수 의료 인프라, 더 열악”

인구 1,000명당 의사 수 “지역별 격차↑”
의사 인력 확보.. 다양한 방안 모색 필요
OECD 중 최하위 수준.. “대도시 집중화”

서울과 제주 등 지방의 ‘인구 1,000명 당 의사 수’가 많게는 3배 정도 차이를 빚으면서 국내 의료 불균형이 심각한 수준에 이르렀다는 연구 결과가 나왔습니다.

필수 의료인력의 서울 등 집중도는 지속 심화 양상인데다, 필수 의료분야 의사 수의 지역 편차만 두드러지고 있다는 지적입니다. 그만큼 포괄적인 의료 개선을 위해선 지역별 의사 인력 확보가 시급하다는 진단이 제시됐습니다.

한국행정연구원 제공

7일 한국행정연구원이 공개한 ‘증거기반 지역의료 활성화를 위한 지역 내 의료자원과 환자입원행태 분석’에 따르면, 2022년 기준 서울 지역의 의사 수는 3만 2,704명으로 인구 1,000명당 3.47명의 의사를 보유한 것으로 조사됐습니다. 17개 광역단체 중 가장 높은 수준으로, 그 다음 인구 1,000명당 의사 수가 많은 지역은 대구와 광주(2.62명), 대전(2.61명), 부산(2.52명) 등 순으로 나타났습니다.

반면 인구 1,000명당 의사 수가 가장 적은 광역단체는 세종시로 1.29명에 그쳤습니다. 이어 경북 1.39명, 충남 지역은 1.53명에 그쳤습니다. 다음 충북(1.59명), 울산(1.62명), 경남(1.74명), 전남(1.75명), 경기(1.76명) 등에 이어 제주가 1.79명으로 중간 정도 수준으로 나타났습니다.

필수의료 분야에서 의사 인프라의 지역별 격차도 상당했습니다.

내과, 외과, 산부인과, 소아청소년과, 응급의학과 등 필수의료 분야 의사를 봤더니 서울이 1만204명으로 17개 광역 단체 중 가장 많은 반면 세종시가 234명으로 가장 적었습니다.

제주(439명)는 세종시에 이어 최하위로 나타났고 울산(696면), 충북(893명) 지역도 필수의료 인력이 채 1,000명도 되지 않았습니다.

자신이 사는 지역 내 병원에서 입원 치료를 받는 환자 비율이 가장 높은 광역단체는 대구가 꼽혔습니다.

전체 입원 환자 중 66.72%가 지역 내 의료기관에 입원하는 것으로 나타났다. 대구 지역은 17개 광역 단체 중 인구 1,000명당 의사 수가 서울 다음으로 많은 지역이다.   

반면 지역 내 입원 치료 비율이 가장 낮은 광역 단체는 세종시, 이어 충남과 경북, 강원이 지역 내 치료 비율이 적은 것으로 조사됐습니다.

세종시의 경우 인구 1,000명당 의사 수와 필수의료 인력이 17개 광역 단체 중 가장 적었습니다. 충남과 경북 역시 마찬가지로 나타났습니다.

관련해 연구진은 “서울로 이동해 치료 받는 환자 비율은 지역이나 권역치료 경우와는 반대로, 지역 내 의사 수가 많아질 수록 서울로 이동해 치료를 받는 환자 비율이 감소한다는 것을 알 수 있다”면서 “지역 내 의사 수가 지역의료 활성화에 긍정적 영향을 미치는 점을 알수 있는 만큼, 지역의료체계 활성화에 필요한 의사 인력을 확보하기 위해 다양한 방안을 모색하여야 한다”고 주문했습니다.

다만 ‘지역 내 의사 수’ 증가라는 면은 상급종합병원과 종합병원, 간호사 수 등 대부분의 의료자원 규모와 높은 상관관계를 보이는 만큼, 복합적 판단이 필요하다고 전제했습니다.   

더불어 지역 내 인력 확보를 위한 정책적 유인책으로 공공의대 설립과 지역의사제, 그리고 시니어 의사 활용, 의료수가 개선책 등을 함께 고민해야 한다고 제안했습니다.

앞서 최근 통계청 조사에서도 우리나라 보건인력 인프라 수준이 조명된 바 있습니다.

지난 3월 통계청의 ‘한국의 지속가능발전목표(SDG) 이행보고서 2024’에 따르면 한국의 인구 1,000명당 보건의료 인력 수가 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균에 크게 못 미치는 것으로 나타났습니다.

최근 10년간 의사ㆍ간호사 수는 늘었지만 늘어난 인력은 서울 등 대도시에 집중된 것으로 나타났는데, 2021년 기준 우리나라 인구 1,000명당 의사 수는 2.6명, 간호사 수는 4.6명으로 OECD 회원국 평균인 인구 1,000명당 의사 수 3.7명, 간호사 수는 8.4명을 밑돌았습니다.

상위권인 오스트리아ㆍ노르웨이 등은 의사 수가 5명대, 간호사 수가 10명대였습니다.

OECD 회원국 중 한국보다 인구 1,000명당 의사와 간호사 수가 적은 나라는 멕시코와 그리스 밖에 없었습니다.

보건의료 인력의 대도시 집중도 두드러져 서울은 2011년과 2021년 사이 인구 1,000명당 의사가 2.9명에서 3.9명, 간호사는 3.0명에서 6.2명으로 급증한 반면 충북은 같은 기간 의사가 1.7명에서 1.9명, 간호사가 1.8명에서 3.1명으로 소폭 증가에 그치기도 했습니다.

제주는 의사가 1.8명에서 2.1명, 간호사는 3.2에서 4.5명으로 늘었지만 전국 평균이나 서울 수준에는 못 미쳤습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자