니퍼트 “난 시골 출신, 버스도 혼자 못 탔는데…KBO 데뷔 너무 행복했다”
두산 베어스와 kt 위즈에서 활약했던 더스틴 니퍼트가 KBO 데뷔 시절을 회상하며 특히 동료였던 양의지에 대한 고마움을 전했다.
니퍼트는 6일 공개된 유튜브 채널 ‘정근우의 야구인생’ 에 출연해 KBO에 오게 된 과정을 밝혔다.
니퍼트는 “2010년 당시 소속팀이었던 텍사스 레인저스 명단에서 제외되고 에이전트가 KBO를 제안했다”면서 “2011년 한국에서 첫 시즌을 경험하며 너무 행복했다. 돈을 더 주지 않아도 떠날 마음이 없었다. 팀이 정말 가족 같은 느낌이었다”고 회상했다.
니퍼트는 이어 “시골 출신인 나에게 서울은 너무 큰 도시였다”면서 “첫 해에는 혼자 버스나 택시도 못 탔는데, 양의지와 김선우, 통역사가 정말 많은 도움을 줬다”고 말했다. 특히 니퍼트는 양의지에 대해 “양의지는 영어를 못하고 나는 한국말을 못하는데 서로 야구선수로서 느낌이 있었던 것 같다. 서로를 늘 관찰하며 스타일을 파악하며 2~3 달 정도 만에 잘 맞기 시작했다. 양의지를 만난 건 행운이었다. 이 느낌을 설명할 수 있는 말이 없다. 그냥 형제”라고 덧붙였다.
니퍼트는 지난 2011년 두산베이스에서 KBO 첫 해에 15 승 6 패(평균자책점 2.55), 150 삼진을 기록하며 팀의 에이스로 떠올랐고 두산과 kt에서 총 8년간 통산 214경기 102승 51패( 평균자책점 3.59) 1082 삼진을 기록했다 .
이날 니퍼트는 최근 야구 예능프로그램 ‘최강야구’ 에 합류하게 된 소감도 밝혔다.
니퍼트는 “은퇴한지 6 년 됐는데 내가 잘 할 수 있을까 싶었고, KBO 레전드들도 있는 자리라 처음에는 너무 긴장했다”면서 “야구교실을 하면서 캐치볼 정도는 계속 하고 있었고, 야외활동을 좋아해 캠핑이나 하이킹 같은 걸 통해 체력은 유지해 왔다”고 말했다.
‘정근우의 야구인생’ 은 현역시절 ‘악마 2 루수’로 불리우던 정근우가 운영하는 야구 전문 유튜브 채널이다.
이충진 기자 hot@kyunghyang.com
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