엄홍길 대장, 결국 히말라야 미답봉 등정 성공

韓·네팔 수교 50주년 이정표 세워

엄홍길 대장

한국-네팔 수교 50주년 기념 히말라야 원정에 나선 ‘한국-네팔 우정 원정대 2024′가 히말라야 미답봉 등정에 성공했다.

산악인 엄홍길(64) 대장이 이끄는 원정대는 3일 오후 6시 55분(현지 시각 3시 40분) 쥬갈 히말라야 정상(6590m)을 밟았다고 위성전화로 급전했다.

엄홍길휴먼재단, 대한산악구조협회(회장 노익상), 네팔등산협회 합동으로 구성된 이번 원정대는 기상 이변과 매일 불어닥친 눈폭풍과 눈사태 낙빙 등 갖은 시련 속에서도 인내와 도전 정신을 바탕으로 등정에 성공, 한국과 네팔 수교 50주년을 맞아 양국 간 특별한 이정표를 남겼다.

원정대는 지난달 5일 서울을 떠나 카트만두에 도착했으며, 13일 쥬갈 히말라야 4700m 고지에 베이스캠프, 베이스캠프에서 500m 위에 전진기지 격인 하이캠프를 구축, 정상 공격을 위한 루트 설정 작업을 해왔다. 하지만 아무도 오르지 않은 미답봉인 데다 애초 구상했던 등정로 작업이 예상과 달리 정상과의 길이 단절되는 바람에 험난한 과정을 거쳐야 했다.

엄홍길 대장이 이끄는 원정대원들이 70도 넘는 경사로 이뤄진 쥬갈 히말라야 정상을 오르고 있다. /쥬갈 히말라야원정대

,원정대는 지난달 27일 한 차례 정상 등정에 나섰다가 정상을 불과 200여m 남긴 채 초강력 눈폭풍을 만나 정상 문턱에서 중단하는 아픔을 겪었다. 엄 대장은 “쥬갈 히말라야 등정 성공은 히말라야 신께서 한국과 네팔 수교 50주년을 맞아 양국에 주신 큰 선물”이라며 “다시 한번 등정을 허락한 것은 양국 외교가 앞으로 50년, 아니 100년 더 관계 발전을 이루라는 특별한 메시지를 준 것”이라고 반가워했다.

엄 대장은 지난 2007년 로체(8400m) 등정을 계기로 고산(6000m 이상) 등정을 중단했지만, 올해 한국과 네팔 수교 50주년을 맞아 17년 만에 등정에 나서 의미를 더했다. 이번 등정지는 네팔 수도 카트만두에서 북동쪽으로 145km 떨어진 쥬갈 히말라야의 험준한 산군(山群)에 둘러싸인 봉우리로, 네팔 정부가 60여년 만에 처음 공개한 등정지라 애초 루트를 만들어 가야 하는 등 고난의 연속이었다.