중국, '창어 6호' 발사 성공…인류 최초 달 뒷면 토양 채취 도전

3일 발사된 중국 달 탐사선 '창어 6호' / 사진=CCTV 캡처

중국이 3일(현지 시각) 인류 최초로 달 뒷면의 시료 채취에 도전하는 달 탐사선 ‘창어 6호’ 발사에 성공했다고 밝혔습니다.

중국 국가항천국은 이날 오후 5시 27분 하이난성 원창우주발사장에서 ‘창어 6호’를 운반로켓 창정(長征)-5 Y8에 실어 발사했습니다.

창어 6호는 발사 이후 로켓 분리, 태양전지판 전개 등의 과정을 거쳐 약 1시간 10여 분간의 비행 끝에 예정된 지구-달 전이궤도에 진입했습니다.

국가항천국은 이 과정을 모두 확인한 뒤 “창어 6호 발사 임무가 원만하게 성공했다”고 선언했습니다.

창어 6호는 약 5일간 비행해 달 궤도에 진입한 뒤 착륙 준비를 위한 위치 조정을 거쳐 달 착륙을 시도합니다.

창어 6호의 임무는 지구에서 볼 수 없는 달 뒷면 샘플을 채취해 지구로 귀환하는 것입니다. 달 뒷면인 ‘남극-에이킨 분지’에 착륙, 토양과 암석 등 총 2㎏에 이르는 시료를 채취한 뒤 지구로 복귀할 예정입니다. 성공한다면 인류 최초 사례가 됩니다.

창어 6호 발사에서 지구 귀환까지는 총 53일 안팎이 걸릴 것으로 보입니다.

그동안 달 표면 샘플 채취는 세계적으로 모두 10차례 이뤄졌지만, 모두 달 앞면에서 진행됐습니다.

중국은 미국이나 러시아에 비해 뒤늦게 우주 개발에 뛰어들었지만 현재 미국과 선두를 다투고 있습니다.

2004년부터 달 탐사 프로젝트를 가동하기 시작했고, 2007년 무인 우주탐사선 창어 1호를 쏘아 올린 뒤 2013년에는 창어 3호를 달 앞면에 착륙시키는 데 성공했습니다.

이어 창어 4호는 2018년 12월 발사돼 2019년 1월 지구에서 보이지 않는 달 뒷면에 인류 최초로 착륙했습니다. 2020년에는 창어 5호가 달 토양 시료를 채취해 지구로 귀환하는 성과도 냈습니다.

중국은 오는 2030년까지 유인 우주선을 달에 보낸다는 계획과 함께 이에 앞서 이르면 2027년쯤 달에 무인 연구기지를 설립한다는 방침입니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]

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