충북 서청주농협, 농가 영농비용 절감에 앞장

유호광 서청주농협 조합장(오른쪽 두번째)이 벼농가 정재인씨(〃 세번째)·농협 직원들과 볍씨 온탕소독 현장을 살펴보며 이야기를 나누고 있다.

충북 서청주농협(조합장 유호광)이 다각적인 방법으로 조합원 실익 증대에 힘써 지역사회로부터 주목받는다.

서청주농협은 유호광 조합장 취임 후 농촌 고령화와 인력난에 따른 농가의 어려움을 해소하고 농가 경영비를 절감하고자 새로운 영농지원사업을 추진했다.

지난해부터 시작한 무료 볍씨 온탕소독 사업이 대표적이다. 볍씨 온탕소독은 종자소독약제 대신 60℃ 이상의 물에 볍씨를 10분 동안 담가 소독하는 친환경 종자소독법이다. 종자 전염 병해충인 키다리병·벼이삭선충·깨씨무늬병·도열병 방제에 효과를 거둘 수 있다.

서청주농협은 조합원의 고품질 쌀 생산과 영농비용 절약을 위해 지난해 예산 1540여만원을 들여 15㎏들이 볍씨 자루 8개를 동시에 소독할 수 있는 대용량 볍씨 온탕소독기 2대와 지하수 시설을 설치했다.

첫해인 지난해 소독한 물량은 22농가 8800㎏에 이른다. 4월8일부터 시작한 올해는 볍씨 온탕소독이 편리하다는 이야기가 널리 전해지면서 52농가 2만여㎏으로 크게 늘었다. 이는 논 264㏊에 이앙할 수 있는 물량이다. 내년에는 3만㎏를 넘어설 것으로 추산된다. 

2년째 서청주농협에서 볍씨를 소독한 정재인씨(63·상신동)는 “볍씨 1760㎏을 소독하는데 집에서 온탕기 설치부터 전기관리, 인력 동원까지 하려면 신경 쓸 일이 많았다”며 “이제는 볍씨 자루만 갖다주면 무료로 소독해주니 벼농사 첫 시작의 수고로움을 크게 덜게 됐다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.

이뿐만이 아니다. 올해부터 청주시(시장 이범석)와 손잡고 농작업대행사업을 펼친다. 지원 대상은 70세 이상 고령농·장애농·여성농 등 1㏊(3030평) 이하 규모로 농사를 지으면서 기계가 없어 영농활동에 어려움을 겪는 농가다. 농협이 로터리작업과 두둑만들기, 비닐 피복씌기 작업을 1983㎡(600평)까지 무료로 해줘 농가의 반응이 좋다.

또 올해 새롭게 시작한 농촌인력중개사업도 이목이 집중된다. 일손이 필요한 농가와 구직 희망자를 연결하며 농촌인력난 해결사 역할을 톡톡히 해내고 있다.

유호광 조합장은 “농촌소멸이 먼 미래가 아닌 현실로 다가온 지금 어떻게 하면 조합원의 영농부담을 덜어줄 수 있는지 전 임직원이 함께 머리를 맞대고 고민한다”며 “앞으로도 조합원의 입장에서 삶의 질과 편익을 높일 수 있는 사업을 적극적으로 발굴하겠다"고 말했다.