"어린이도 사람이다, 동료 시민이다"...어린이의 진정한 이웃이 되는 방법

[책과 세상]
김유진 '구체적인 어린이'

'좋은 어린이 책'을 어떻게 고를 수 있을까. 아동문학평론가 김유진은 신간 '구체적인 어린이'에서 좋은 어린이책은 머릿속 관념으로 만든 가짜 어린이가 아닌 어린이의 보편적이고 개별적인 특성을 정확히 재현한다고 말한다. 게티이미지뱅크

합계출산율 0.65명(2023년 4분기 기준)의 나라, 대한민국은 '어린이'를 보기 쉽지 않은 나라다. 어린이에게 '진상' 혹은 '위험 요인'이라는 낙인을 찍어 출입을 금하는 '노키즈존'이 도처에 있다. 어린이 마주할 일 드문 세상에서 어린이는 납작하게 그려진다. 몸과 마음이 아직 다 자라지 않아 어른들로부터 보호받아야 하는 미성숙한 존재, 혹은 사회로부터 환영받지 못하는 약자, 혹은 TV 예능 프로그램에 등장해 재롱 피우는 귀염둥이 등으로 말이다. 어른의 편협한 시선으로 그린 단편적인 모습들이다.

아동문학평론가 김유진의 책 '구체적인 어린이'를 읽으면 어린이의 복잡다단한 심리와 각양각색인 개성을 구체적으로 상상하게 된다. 책은 동시, 동화, 그림책 등 아동문학 100여 편을 '좋은 어린이책'으로 소개하면서 그 속에 담긴 어린이의 세계를 소개한다. 가족으로부터 버림받을까 봐 두려워하는 어린이, 다이어트 강박으로 고민하는 어린이, 저소득층 급식 카드로 끼니를 때우며 주눅 드는 어린이 등. 어른보다 조금 늦게 태어났을 뿐, 어린이는 보편적이고 개별적인 특성을 모두 갖춘 채 함께 살아가는 '동료 시민'이다.

"어린이 책을 읽는 일은 어린이 곁에 설 수 있는 좋은 방법입니다." 편견 속의 가짜 어린이가 아니라 오늘 우리 곁에 있는 어린이를 만날 수 있는 가장 효과적인 방법은 아동문학 속에 있다고 저자는 믿는다. 책은 어른들이 다정하고 친절한 어린이들의 이웃이 될 수 있는 방법을 안내하는 길잡이가 되어준다.

구체적인 어린이·김유진 지음·민음사 발행·328쪽·1만7,000원

이혜미 기자 herstory@hankookilbo.com