신원식, 호주 함대사령부 방문…"한 호위함, 성능 뛰어나"

호위함 세일즈 나서…"2029년까지 호주 희망하는 3척 납품 가능"

[서울=뉴시스] 호주 함대사령부를 방문한 신원식 국방부장관(좌측 네번째)이 호주 해군 구축함 브리즈번함(DDG) 상에서 호주 해군 관계자들과 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=국방부 제공) 2024,05.02. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 국방부는 신원식 국방부 장관이 2일 오후 호주 퍼스에 위치한 함대사령부를 방문해 한국 호위함 우수성에 대해 설명했다고 밝혔다.

호주 함대사령부 동부기지는 한국 해군 마라도함이 ‘탈리스만 세이버 훈련’ 참가차 작년 7월 기항했다. 한산도함이 순항훈련차 작년 12월 기항하는 등 한·호주 해군 간 교류·협력의 최일선 기지이다.

신 장관은 호주 함대사령부 부사령관 레가트(Ray Leggatt) 해군 준장으로부터 브리핑을 받고, 인태지역 평화와 안정을 위한 호주 해군의 역할 등에 대해 청취했다.

이 자리에서 신 장관은 호주 해군이 인도 태평양 지역 안보의 최일선에서 다양한 협력과 훈련, 활동을 통해 역내 평화와 안정에 기여하고 있음을 높게 평가했다.

레가트 부사령관은 한·호주 양국이 규칙에 기반한 국제질서 수호와 자유·평화·번영의 인도 태평양을 위해 함께 노력하고 있다고 언급했다.

신 장관은 호주 해군이 추진 중인 차기 호위함 사업과 관련해, 이번 호주 방문 기간 중 한·호 국방장관회담, 한·호 외교·국방 2+2 회의 및 오늘 호주 함대사령부 방문 등을 통해 리차드 말스(Richard Marles) 호주 부총리 겸 국방장관을 비롯한 호주 국방부 관계자와 함대사 고위 간부들에게 우리 조선업체의 함정 건조능력에 대해 적극 설명했다.

특히 신 장관은 우리 한국 호위함이 경쟁국 대비 갖고 있는 현저한 장점을 다섯 가지로 꼽았다.

그는 "한국 호위함은 대잠, 대공, 대함, 대지 공격능력을 보유하고 있고 유일하게 하이브리드 엔진을 장착하고 있다"며 "AESA 레이더를 탑재해 우수한 실시간 표적획득능력을 갖추는 등 뛰어난 성능을 보유하고 있다"고 설명했다.

또한 이번 사업에 참여한 한국의 업체가 이미 필리핀과 태국에 동일한 함정을 수출한 경험이 있다"며 "현재 한국군이 다수 함정을 실제 운용하고 있어 성능이 충분히 검증됐다"고 부연했다.

신 장관은 "한국은 2029년까지 호주가 희망하는 호위함 3척을 모두 기한 내에 납품할 수 있는 건조능력을 보유하고 있다"며 "한국 호위함이 선정되면 후속 군수지원, 작전운용 노하우 전수, 교육훈련 지원 등이 가용하고 한-호주간의 연합훈련을 통해 상호 운용성을 강화할 수 있다"고 강조했다.

끝으로 "한국 조선업체는 향후 현지 건조를 적극 지원하고 적극적 기술 이전을 할 의사와 능력을 갖고 있다"고 덧붙였다.

앞서 신 장관은 지난 4월 30일 말스 호주 부총리 겸 국방장관과의 만찬 자리에서 ‘거북선 모형’을 공식 기념품으로 선물하며, "거북선은 한국이 독자 기술로 만들어 세계 해전사에 한 획을 그은 획기적인 군함"이라며 한국 조선기술의 오랜 역사와 우수성을 소개하기도 했다.

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