"여전히 높은 인플레" 美연준, 기준금리 6회 연속 동결

5.25~5.50% 유지
2001년 이후 최대

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 1일(현지시간) 기준금리를 현행 연간 5.25~5.50%로 6회 연속 동결했다.

연준은 금리를 동결하면서 인플레이션이 여전히 높은 수준에 있으며 최근 둔화세가 정체돼 있다고 평가했다. 이에 따라 향후 연준의 금리 인하 시점과 횟수 등에 대한 시장의 신중론이 더 커질 것으로 보인다. 연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 만장일치로 기준금리 유지를 결정했다고 밝혔다. 연준은 지난해 9월 이후 이날까지 6회 연속으로 금리를 동결하며 2001년 이후 최고 수준의 금리를 이어갔다.

연준은 "최근 지표에 따르면 경제활동이 견조한 속도로 계속 확장되고 있다"라면서 "고용 증가세는 여전히 강하며 실업률은 낮은 상태를 유지하고 있다"고 진단했다. 이어 "인플레이션은 지난 1년간 완화됐으나 여전히 높은 수준을 유지하고 있다"면서 "최근 몇 달간 위원회의 물가 목표인 2%로 향한 추가적인 진전이 부족했다"고 평가했다.

또 "경제 전망이 불확실하다"면서 "위원회는 인플레이션 리스크에 고도로 매우 주의를 기울이고(highly attentive) 있다"고 밝혔다.

지난 3월 회의와 비교해 "최근 물가 목표인 2%로 향한 추가적인 진전이 부족했다"는 표현이 추가됐다. 이는 최근 경제 지표에서 인플레이션이 둔화하는 조짐이 보이지 않는 상황을 반영한 것으로 풀이된다.

연준이 중시하는 인플레이션 지표인 3월 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수는 전년 동월 대비 2.8% 상승, 2월과 같은 상승률을 기록했다. 3월 소비자물가지수(CPI)도 전년 동월 대비 3.5% 오르면서 시장의 예상치를 웃돌았다.

제롬 파월 연준 의장은 지난달 16일에도 "최근 지표는 올해 현재까지 2% 물가 목표로 복귀하는 데 추가적인 진전의 부족을 보여준다"면서 "높은 인플레이션이 지속된다면 현재의 긴축적인 통화정책 수준을 필요한 만큼 길게 유지할 수 있다"고 말한 바 있다.

연준은 지난 3월 회의 때는 올해 말 기준금리 전망을 4.6%(중간값)로 제시했다. 이에 따라 당시에는 연내 3차례 정도 금리인하가 있을 수 있을 것으로 전망됐지만 최근 선물시장에서는 올해 한차례 정도의 금리 인하만 예상하고 있다고 블룸버그통신은 전했다.

연준은 이번 회의에서 6월부터 양적긴축(QT) 속도를 줄이기로 결정했다. 6월부터 월별 국채 상환 한도를 월 600억달러에서 250억 달러로 축소하고, 기관 부채 및 주택저당증권에 대한 월 상환 한도는 350억달러를 유지하고 이 한도를 초과하는 원금 상환액은 국채에 재투자하겠다고 밝혔다. 연준이 QT 속도를 줄이기로 한 것은 그만큼 유동성을 흡수하지 않겠다는 의미로 분석된다.

김남석기자 kns@dt.co.kr