[단독]친북단체 총련, 중앙조직서 ‘통일’ 명칭 뺐다

지난달 중앙 국제통일국, 국제국으로 변경
“김정은 통일노선 폐기에 맞춰 조직 개편”
통일 강조해온 총련계 교포 정체성 혼란

친북 재일동포 단체인 재일조선인총연합회(총련)가 중앙본부 내 조직 명칭에서 ‘통일’을 삭제한 것으로 확인됐다. 북한 김정은 국무위원장의 민족통일노선 폐기 방침을 사실상의 조선노동당 산하 단체인 총련이 따른 것으로 보인다.

1일 재일교포 소식통에 따르면 총련 중앙 조직인 중앙상임위원회는 지난달 1일 ‘국제통일국’을 ‘국제국’으로 변경했다. 총련 기관지 조선신보는 지난달 30일 도쿄에서 열린 김일성 주석 탄생 112주년 기념 조일(북일) 우호모임 소식을 전하며 ‘부의장 겸 국제국장 등이 참가했다’고 표기했다.

총련은 6·15 남북공동선언 직후인 2001년 국제통일국을 국제국과 통일운동국으로 분리하며 통일 관련 업무를 강화했다가 2003년 국제통일국으로 재개편했다. 그러다가 최근 ‘통일’ 명칭을 아예 삭제했다. 국제국으로 이름이 바뀐 국제통일국은 총련의 대외창구 역할을 하면서 대언론 홍보도 맡았다.

외교 소식통은 “김정은 위원장이 통일노선을 폐기하고 남북관계를 적대적 국가 관계로 규정하면서 총련도 이에 맞춰 내부 조직을 바꾼 것”이라고 해석했다.

총련을 지지하는 재일동포와 총련 내부의 혼란은 적지 않은 것으로 알려졌다. 총련은 조직의 기본 정책인 ‘8대 강령’에 ‘조국의 자주적 평화통일 성취’를 내세우고 창설 이래 줄곧 통일의 중요성을 강조해 왔다.

총련계 재일동포들은 사상으로는 북한을 추종해도 일상생활에서는 민단계 동포, 뉴커머(1965년 한일 국교정상화 이후 이주한 교포) 등과 관계를 맺고 살아간다. ‘분단된 조국을 인정할 수 없다’며 남북한 어느 국적도 선택을 거부하는 수만 명의 조선적(朝鮮籍) 동포나 현실적 이유로 한국 국적을 취득한 총련계 동포 모두 정체성의 혼란을 겪을 수밖에 없다.

재일동포 소식에 밝은 관계자는 “북한이 통일 정책을 폐기하면서 총련의 특수성을 고민하지 않은 것으로 보인다”며 “총련의 대외 입장 표명이 없는 것을 보면 아직 북한으로부터 뚜렷한 방침을 전달받지 못한 것으로 보인다”고 전했다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com