젊은 나이에도 ‘급성 심장사’?… 숨차거나 흉통 있으면 심장 벽 두꺼워져서 발생하는 ‘비후성 심근병증’ 의심

급성 심장 마비라고 하면 흔히 중년 이후에만 발생한다고 생각하지만 젊은 나이 급성 심장사도 있다. 

젊은 나이 급성 심장사의 가장 흔한 원인 중 하나가 바로 비후성 심근병증이다. 고혈압 등 심실에 부하 발생 조건 없이 좌심실 벽이 두꺼워지는 질환으로 최근 국내 유병률이 급격하게 증가하고 있다.

비후성 심근병증은 발생 부위에 따라 다양한 형태로 발생한다. 심실중격이 두꺼워지면 좌심실에서 대동맥으로 혈액을 보내는 ‘좌심실 유출로’에 협착이 발생해 실신, 흉통 등이 발생할 수 있다. 심장 근육이 두꺼워지고 유연성이 떨어져 움직이면 숨이 차는 호흡곤란이 발생하고 부정맥도 빈발할 수 있다.

순천향대 부천병원 심장내과 문인기 교수는 “비후성 심근병증은 적절히 치료하지 않으면, 급성 심장사가 발생하거나 심부전이 악화할 수 있다”며 “국민건강보험공단 자료에 따르면 국내 유병률은 2010년 0.016%였으나 2016년 0.03%로 상당히 증가했다“며 적절한 관리를 위한 조기 진단을 강조했다. 

유전적 원인이 가장 흔하지만, 문 교수는 “동양권에서 많이 발견되는 심첨부 비후성 심근병증은 유전적 이상이 발견되지 않는 경우도 많다”고 설명했다.

해외 연구에 따르면 비후성 심근병증 환자의 40~60%에서 심장횡문근 관련 유전자 변이가 관찰됐다. 그 외 유전적 대사 및 신경근 질환, 염색체 이상, 유전 증후군 등 다른 유전적 원인이 알려졌다. 

심장초음파검사를 통해 비후된 심근을 확인하고, 심전도와 심장 MRI, CT 등으로 진단한다.

치료는 심근병증 형태에 따라 다르게 접근한다. 좌심실 유출로 협착이 있는 경우 심근 절제술이나 두꺼워진 부위 심근을 괴사시키는 시술을 시행할 수 있다. 그 외 비후성 심근병증 관련 부정맥 및 심부전이 발생했다면 증상 완화를 위한 약물치료를 하거나, 급성 심장사를 예방하기 위해 삽입형 제세동기 시술을 할 수 있다.

문 교수는 “최근에는 수술 및 시술 치료가 어려운 환자를 대상으로 심근 세포 수축력을 감소시켜 증상을 호전시키는 약제가 소수 환자에서 사용되고 있다. 일부 환자는 부작용이 발생할 가능성이 있으므로, 심초음파를 통해 대상자를 면밀하게 추려 적합한 환자들에게만 약물 치료를 시행한다”고 말했다.

예방을 위해서는 건강한 식습관과 적절한 운동이 중요하다. 다만 좌심실 유출로 폐색이 있는 환자는 운동을 제한해야 한다. 

또 심부전, 부정맥이 잘 동반되기 때문에 짜게 먹지 않고 금연, 금주를 하는 것이 좋다.

문인기 교수는 “유전성 질환이기 때문에 환자들이 두려움을 갖기 쉽다. 하지만 반드시 유전되는 것은 아니며, 유전 이상이 있더라도 심근 비후가 발현하지 않을 가능성도 있다”며 “적절한 치료를 받으면 비후성 심근병증이 없는 일반인과 유사한 생존율을 보인다는 보고도 있어 조기 진단과 지속적인 관리가 중요하다”고 당부했다.

정진수 기자 jen@segye.com