"저승사자가 낫 들고 와"…‘가장 가난한 대통령’의 암 투병

'세계에서 가장 가난한 대통령'으로 불렸던 호세 무히카(88) 우루과이 전 대통령(재임 2010∼2015년)이 암 투병 중인 것으로 전해졌습니다.

29일(현지시간) 무히카 전 대통령은 기자회견을 열고 "지난주 금요일 건강검진에서 식도암 진단을 받았다"며 "저는 20년 이상 자가면역 질환을 앓고 있어서, 몸 상태가 매우 복잡하다"고 밝혔습니다.

그는 "전에도 제 인생에서 저승사자가 한 번 이상 침대 주위에 있었지만, 이번엔 (그가) 명백한 이유로 큰 낫을 준비해 온 것 같다"고 비유하면서 "나는 할 수 있는 한 내 사고 방식에 충실하게 전투를 계속할 것"이라고 의지를 다졌습니다.

'페페'라는 애칭으로도 불리는 무히카 전 대통령은 우루과이 좌파의 아이콘이자, 국외에서도 명성을 얻은 상징적인 정치인이었습니다.

게릴라 출신인 그는 중도좌파연합 후보로 대통령에 당선된 뒤 우루과이 경제 발전과 빈곤 감소 등 성과를 거뒀다는 평가를 받았습니다. 재임 기간 빈곤율은 40%에서 11%로 떨어졌습니다.

특히 대통령 월급 대부분을 사회단체 등에 기부하거나, 1987년형 하늘색 폴크스바겐 비틀을 타고 다니는 검소한 모습으로 '세계에서 가장 가난한 대통령'으로 불린 바 있습니다. 대통령 관저 대신 수도 몬테비데오 외곽 허름한 집에서 오랜 기간 출퇴근한 것도 잘 알려져 있습니다.

무히카 전 대통령은 특유의 언변으로도 대중의 사랑을 받았습니다.

"삶에는 가격 라벨이 붙어 있지 않으니 나는 가난하지 않다", "권력은 사람을 변화시키지 못하며, 단지 그 사람의 진짜 모습을 드러낼 뿐", "우리는 진짜 숲을 파괴하고 익명의 콘크리트 숲을 만들고 있다" 등의 어록은 여전히 사람들에게 회자되고 있습니다.

자신의 암 투병을 알리면서도 그는 "인생은 아름답지만 지치고 쓰러질 수 있다는 것을 모든 젊은이에게 전하고 싶다"며 "여기에서 중요한 것은 넘어질 때마다 다시 시작하고, 분노를 희망으로 바꾸는 것"이라는 메시지를 전했습니다.

그의 소식에 우루과이를 포함해 국제사회에서는 무히카 대통령의 쾌유를 바라는 응원 메시지가 이어지고 있습니다.

[박혜민 디지털뉴스부 인턴기자 floshmlu@naver.com]