올림픽 센강 수영 위해… 수영장 20개 규모 탱크에 폐수 가둔다

1900년 파리 올림픽때 선보였던
‘센강 수영’ 부활로 흥행카드 삼아
환경단체 등 ‘수질 오염’ 우려에… 조직위 “폐수 가둬 수질 좋아질것”

“몇 주 뒤면 바로 이곳에 물이 채워집니다. 센강으로 흘러들어갈 폐수를 이곳으로 끌어들이면 수질을 잘 관리할 수 있습니다.”

7월 26일 개막하는 파리 올림픽을 약 3개월 앞둔 25일(현지 시간) 프랑스 파리 동부의 대형 물탱크 ‘오스테를리츠 분지’. 막바지 공사가 한창인 이곳에서 파리시의 공사 총책임자 사뮈엘 콜랭카니베즈 씨가 이같이 말했다.

이곳은 이번 올림픽에서 101년 만에 열릴 ‘센강 수영 경기’에 대비해 센강 수질 관리를 책임지는 시설이다. 파리시는 다음 달 2일 완공식과 함께 탱크에 물을 채우기 직전 탱크 내부를 동아일보를 포함한 외신 기자들에게 먼저 공개했다. 파리 올림픽조직위원회가 1900년 파리 올림픽에서 선보인 센강 수영 경기의 부활을 앞두고 있지만 ‘오염수에서 어떻게 수영을 하느냐’는 우려가 커지고 있기 때문이다.

● 조직위 “여름엔 수질 좋아져 경기 가능”

파리 올림픽 개막을 약 3개월 앞둔 25일(현지 시간) 프랑스 파리 동부 오스테를리츠역 인근 물탱크에서 직경 2.5m, 길이 620m의 터널을 기자들이 살펴보고 있다. 센강 폐수를 이 터널로 끌어들인 뒤 탱크에 가둬 수질을 관리하게 된다. 파리=조은아 특파원 achim@donga.com

지하철 오스테를리츠역 옆에 세워진 건물 내부로 들어가 수십 층의 나선형 계단을 따라 지하로 내려가니 광활한 탱크가 나타났다. 올림픽 수영경기장 20개가 합쳐진 규모인 5만 ㎥의 물을 채울 수 있는 규모다. 벽면에는 직경 2.5m인 원형 터널이 뚫려 있었다. 길이가 620m인 이 터널 끝은 센강에 닿는다. 터널로 센강 폐수가 흘러들어와 탱크에 갇히면 외부 강물의 추가 오염을 막을 수 있다. 폭우 때는 넘치는 강물을 터널을 통해 탱크로 보내 센강 범람으로 주변 공중화장실 등 오수와 섞이는 사태를 막는다.

파리 센강은 영화 ‘퐁네프의 연인들’의 배경인 퐁뇌프 다리 등으로 로맨틱한 공간으로 알려져 있지만 실제 강변을 따라 걷다 보면 코를 막아야 할 때가 있다. 노숙자들이 방뇨한 흔적과 냄새도 종종 접하게 된다. 최근에는 한 남성이 음식점에서 쓴 것으로 보이는 대형 쟁반을 강둑에서 강물로 씻는 영상이 소셜미디어에 퍼지기도 했다. 실제 센강은 산업화에 따른 수질 오염으로 1923년부터 수영이 금지됐다.

조직위는 그런 센강의 알렉상드르 3세 다리와 알마 다리 구간에서 올림픽·패럴림픽의 철인3종 수영 종목과 ‘수영 마라톤’으로 불리는 오픈 워터 스위밍을 열기로 했다. 하지만 수질 우려는 계속되고 있다. 비정부기구(NGO) 서프라이더 재단은 8일 “센강을 측정한 결과 14개 샘플 중 단 1개 샘플만 수질이 기준치를 충족한 것으로 나타났다”고 발표했다.

하지만 조직위는 강행 의지가 확고하다. 이날 물탱크 안에서 피에르 라바당 파리 부시장은 “우린 8년간 수질을 향상시켰기 때문에 경기를 잘 치를 수 있다고 자부한다”고 강조했다. 프랑스 정부와 파리시 등은 14억 유로(약 2조643억 원)를 투입해 센강 수질 개선 작업을 벌였다. 이어 “시민단체가 조사한 겨울에는 원래 좋은 결과가 나오기 힘들다”면서 “경기가 실제 열리는 여름엔 대체로 수질이 좋아 걱정하지 않는다”고 덧붙였다.

● “흥행 카드인가, 올림픽 리스크인가”

이번 올림픽 철인3종 경기와 오픈 워터 스위밍의 결승선이 될 센강 알렉상드르 3세 다리 구간에서 지난해 여자 철인3종 예선전이 진행되는 모습. AP 뉴시스

조직위는 조만간 센강 수질이 안전함을 입증하는 조사 결과를 발표하며 유명인들이 직접 수영하는 모습을 공개해 우려를 정면 돌파하겠다는 전략이다. 에마뉘엘 마크롱 대통령과 함께 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 이르면 6월 말 열리는 ‘빅 다이빙’ 행사에서 센강에 뛰어들겠다고 약속했다.

조직위가 센강 수영 경기를 고집하는 이유는 이를 올림픽 흥행 카드로 삼고 있기 때문이다. 미 워싱턴포스트(WP)는 “올림픽에 대한 관심 저하와 TV 시청률 하락 등으로 프랑스와 IOC는 획기적인 올림픽이 필요한 상황”이라고 설명했다.

프랑스 정부는 같은 이유에서 근대 올림픽 최초로 센강에서 ‘야외 개막식’도 준비 중이다. 최근 테러 위협이 고조되며 ‘플랜B’도 시사했지만 바흐 위원장은 27일 “센강 개회식은 선수들에게 잊지 못할 추억이 될 것이며 모두가 안전할 것”이라고 말했다.

파리=조은아 특파원 achim@donga.com