취약농가 농작업 대행 서비스 ‘엄지척’

영주시·농협, 적기영농 지원나서
고령·여성·장애·재해농 등 대상
대행면적 확대·농가부담금 낮춰

강희훈 경북 영주시 농촌지도과장(맨 오른쪽), 남정순 영주농협 조합장(가운데) 등이 취약농가 농작업 대행 현장에서 사업 성공 추진을 다짐하며 파이팅을 외치고 있다.

경북 영주시(시장 박남서)와 지역농협이 취약농가의 적기 영농을 돕기 위해 손을 맞잡았다.

22일 영주시 단산면 병산리 산 밑 골짜기에 위치한 밭에선 트랙터의 로터리 작업 소리가 요란했다. 이 밭은 마을에서부터 좁은 농로를 한참 올라야 닿는 곳이다. 농장주 장미화씨(61)는 농기계를 잘 다루지 못하는 데다 밭이 산과 인접해 농기계로 접근하기 어려워 작업 조건이 까다롭다. 면적도 작다 보니 농작업 대행을 맡겨도 항상 순위가 밀려 파종 시기를 놓친 적이 많았다. 하지만 올해는 이런 걱정을 덜었다. 시와 영주농협(조합장 남정순)이 지원하는 ‘취약계층 농작업 대행사업’ 덕분이다.

장씨는 “농기계 운전을 못하니 임차는 꿈도 못 꾸고, 대행을 맡기면 돈도 돈이지만 무엇보다 작업하기 힘든 농지여서 모두들 오길 꺼린다”며 “농협에 작업을 신청하고 실비만 내면 로터리와 비닐 피복까지 척척 해주니 정말 편하고 좋다”고 엄지를 치켜세웠다.

시는 지난해부터 농협과 손잡고 취약계층 농작업 대행사업을 시작했다. 농기계를 다루지 못하는 고령·부녀 농가, 산골짜기에 있는 농지 등 악조건 경작지를 일구는 농가, 경작면적이 작아 농작업 대행 우선순위에서 배제됐던 취약농가에게 적기 영농을 보장하기 위해서다.

시는 농작업 대행 사업 파트너로 농기계 은행을 운영하고, 농작업 대행이 가능한 조합원이 있는 농협이 최적이라 판단해 공동 사업을 제안했다. 사업 취지에 공감한 영주농협을 비롯해 풍기농협(조합장 이인찬), 안정농협(〃손기을)이 선뜻 손을 잡았다.

농협은 기존 대행단이나 농기계 은행 소속 농가 등으로 ‘농작업 대행단’을 꾸린다. 또 농가의 작업 신청을 받고 대금도 정산한다.

농작업 대행 대상은 70세 이상 고령 취약계층 농가, 여성 단독 농민, 장애 정도가 심한 농가, 갑작스러운 질병이나 재해로 농작업이 불가능한 농가 등이다.

대행 작업은 트랙터·경운기·관리기를 활용해 쟁기와 로터리 작업, 두둑 만들기, 비닐 피복, 무피복 콩 파종 등 6개다. 논은 제외한다. 농협은 시에서 보조하는 지원금(10α당 4만∼10만원)과 농가에게 받은 작업비(10α당 5만∼8만원)를 대행단에 지급한다. 농가당 지원 금액은 최대 50만원까지다.

남정순 조합장은 “취약농가 농작업 대행사업은 고령농·소농의 적기 영농을 돕는 데 꼭 필요하다”며 “시와 긴밀히 협력해 사업을 추진하고 있다”고 말했다.

시는 지난해 시범사업 결과 농가 반응이 좋아 대상 농가 기준을 지난해 0.5㏊(1500평)에서 올해는 1㏊(3000평)까지 늘려 범위를 확대하고, 농작업 대행료 중 농가 부담분도 낮췄다. 자체 예산도 5000만원을 편성했다. 그 결과 지난해 44농가·7㏊였던 농작업 대행 실적은 올 4월말 기준 135농가·35㏊로 농가수는 3배, 면적은 5배 가까이 늘었다. 시는 봄철 영농기인 5월까지 대행면적이 40㏊에 이를 것으로 전망했다.

강희훈 시 농촌지도과장은 “농업현장에서 나오는 다양한 농작업 요구를 세밀하게 반영·보완하겠다”면서 “농협과 협력한 이 사업이 성공적으로 정착해 도움이 필요한 더 많은 농가가 혜택을 볼 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.