이공계 STEM 분야 고학력 독립이민(NIW) 기회

[김민경의 美썰] 최근 고학력 독립이민(NIW∙National Interest Waiver) 에 대한 문의가 늘고 있다.

NIW는 미국 취업 이민 EB-2 카테고리에 속하지만 신청인 역량이 미국 국익에 도움 된다고 증빙하면 고용주 후원 조건을 면제받는다. 고용주 조건을 면제받기에 미국 노동부 절차도 자연 생략된다.

고용주가 필요한 다른 카테고리에 비해 진행 시간이 오래 걸리지 않는다. 고용주를 찾는 부담도 없어 많은 사람이 이용한다.

< EB-2 신청자수 : STEM 분야, 비 STEM 분야, 모르는 분야 / 출처 : 미국 이민국(USCIS) >

NIW 승인율을 알아본다. 전 세계 신청인 중 STEM(과학 Science, 기술 Technology, 공학 Engineering, 수학 Mathematics) 분야 종사자는 2023년 기준 90% 정도이다. STEM 분야가 아닌 종사자 승인율은 약 66%이다.

이런 승인율 덕분인지 미국 이민국(USCIS)에 따르면 NIW가 속한 EB-2 카테고리 신청자 가운데 2018년부터 STEM 분야 종사자가 큰 비중을 차지한다.

2022년 1월 미국 이민국 정책 지침(Policy Guidance) 업데이트로 인해 STEM 분야 일부 전문가가 NIW 자격 입증 요건을 명확하게 했다. 이 덕분인지 2022년도 STEM 분야 신청자들이 다른 해 신청자보다 늘어났다.

또한 EB-2 카테고리에서 NIW로 신청하는 신청자 비율도 점점 느는 추세이다. 2018년 전체 EB-2 카테고리 가운데 12%를 차지하던 NIW 신청자들은 2023년에는 43%를 차지한다.

< EB-2 신청자수 : NIW와 비 NIW 비교 / 출처 : 미국 이민국(USCIS) >

STEM 분야 종사자의 경우 NIW 증빙자료에서도 다른 분야 종사자들보다 유리한 위치에 있다는 건 분명하다. 연구 논문, 그리고 특허 등도 NIW 승인에 영향을 미치는 증빙자료가 된다.

회사 내 프로젝트와 국책 프로젝트 등에 참여한 부분도 중요한 증빙 자료가 되다는 점을 참고하기 바란다.

NIW가 STEM 분야 종사자들이 많이 사용하는 편리한 카테고리이긴 하지만 현재 이민 비자를 받게까지 3여 년 정도 걸린다. 이에 따라 미국으로 이직을 꿈꾼다면 여유를 가지고 미리 전문가와 상담할 필요가 있다.

[김민경 우버인사이트객원칼럼니스트(국민이주 미국변호사)]