다가오는 ‘돌봄 절벽’에… 스타트업들 “인력 키워 해결”

고령화로 수요 급증하는데… 서비스 인력 좀처럼 안 늘어

그래픽=김성규

요양 스타트업 ‘케어링’은 지난 2월 400억원의 투자를 유치했다. 2019년 설립된 케어링은 장기 요양 사업을 하며 직접 교육원 4군데를 설립해 요양보호사를 육성하고 있다. 케어링에서 육성한 뒤 고용한 요양보호사가 1만명에 달한다. 케어링 관계자는 “인력 수급이 어려운 만큼 자체 교육원 인프라를 통해 요양보호사들을 지속적으로 확보하고 전문 교육을 제공해 나갈 것”이라고 말했다. 간병인 매칭 서비스로 시작해 홈 케어와 방문 요양 돌봄 센터, 시니어 주거 등 돌봄 인프라를 계속 확대한 ‘케어닥’은 작년 말 170억원을 유치했다.

맞벌이가 보편화되고 초고령 사회가 다가오면서 ‘돌봄 절벽’ 해결에 뛰어드는 스타트업이 늘어나고 있다. 한국은행과 KDI(한국개발연구원)가 지난달 낸 분석에 따르면, 돌봄 서비스 인력은 오는 2032년 약 71만명이 부족하고 그로부터 10년 뒤에는 약 155만명이 부족할 것으로 예측됐다. 갈수록 커지는 돌봄 인력 구인난은 가정 문제를 넘어 이제 국가 경제의 발목을 잡는 사회적 문제이기도 하다. 돌봄 인력 부족으로 가족 간병을 위해 사람들이 산업 현장을 떠나면서 발생하는 경제적 손실만 지난 2022년 기준 19조2000억원에 달한다. GDP(국내총생산)의 약 1% 수준으로 앞으로 이 비용은 계속 증가할 전망이다.

그래픽=김성규

◇돌봄 인력 양성 나선 스타트업들

육아 분야에서도 돌봄 공백을 메우기 위해 등장한 스타트업들이 눈에 띄게 성장하고 있다. 육아 도우미를 매칭해 주는 모바일 애플리케이션(앱) ‘맘시터’를 운영하는 스타트업 맘편한세상은 지난 3년간 원격 교육을 통해 전국에서 3만명이 넘는 전문 도우미를 배출했고 누적 355만건의 매칭을 성사시켰다. 맘편한세상 관계자는 “최근에는 일반 가정을 넘어 기업 임직원의 육아 복지를 위한 B2B(기업 간) 서비스 문의가 크게 늘고 있다”고 말했다.

처음 부모가 된 젊은 세대의 돌봄 부담을 낮추기 위한 서비스 형태도 다양해지고 있다. 육아 스타트업 다이노즈가 서비스하는 ‘육아크루’는 자녀 수나 출산일, 직업 상태 등을 기반으로 부모에게 ‘육아 친구’를 추천해 주는 서비스다. 거주지가 가까운 부모들끼리 공동 육아를 할 수 있도록 도와주면서 신규 이용자가 월평균 60%씩 급성장하고 있다. 빌리지베이비의 ‘베이비빌리 동기 모임’도 아이 연령이 비슷한 부모들끼리 소통하는 온라인 공간을 제공한다.

스타트업 업계에선 돌봄 절벽 문제를 해결하기 위해 뭉치는 상황이다. 국내 최대 민간 스타트업 단체인 코리아스타트업포럼은 지난 1월 돌봄·육아 분야 스타트업을 모아 기업의 사회적 역할과 공공 정책에 전달할 산업 현장의 목소리를 듣는 자리를 마련했다.

◇부족한 인력 메우는 IT

스타트업들의 다양한 노력에도 돌봄 절벽은 쉽게 해결하기 어려운 문제다. 가사 도우미를 매칭해 주는 모바일 앱 서비스(대리주부)를 운영하는 스타트업 ‘홈스토리생활’은 2018년까지 10년간 아이 돌봄과 산후 돌봄 서비스를 제공했지만, 결국 서비스를 종료하고 현재는 가사 도우미 매칭 사업에만 집중하고 있다. 도우미 일을 해줄 사람을 구하기 어려운 탓이었다. 이봉재 홈스토리생활 부대표는 “가사 도우미도 고객 100명 중 60~70명만 매칭이 될 정도로 인력난이 심하다”며 “지금 돌봄 산업을 키우지 않으면 결국 그 후폭풍은 우리 사회가 맞게 될 것”이라고 말했다.

인력이 부족한 부분은 IT를 고도화해 채우려는 노력도 많다. 서울시는 거동이 불편해 누워 생활하는 환자의 배변을 자동으로 처리하는 로봇을 서울시립요양원에서 시범 운영한 뒤 요양원 11곳으로 확대 적용할 예정이다.

이 밖에 요양 산업의 디지털 전환을 위한 노력도 한창이다. 스타트업 ‘한국시니어연구소’는 요양 기관의 건강보험 수가 청구 등 행정 처리를 자동화하는 플랫폼을 만들었다. 당장 필요한 인력을 양성하는 게 어렵기 때문에 효율적인 서비스를 할 수 있도록 도와 기관이 돌봄에 집중할 수 있도록 지원하는 서비스이다. 이진열 한국시니어연구소 대표는 “서비스를 도입하면 기관마다 한 달에 나흘 정도 돌봄 시간을 확보할 수 있다”면서 “일본은 돌봄 산업에 각종 기술을 도입하기 위해 보조금까지 지급하며 적극적으로 지원하고 있다”고 말했다.