홍준표 “푸바오는 고향 간 판다에 불과…왜 집착하나”

중국으로 떠난 국내 최초의 자연 번식 자이언트판다 ‘푸바오’와 홍준표 대구시장. 연합뉴스

홍준표 대구시장이 중국으로 떠난 국내 최초의 자연 번식 자이언트판다 ‘푸바오’를 둘러싼 관심과 열기를 두고 “속내를 모르겠다”고 밝혔다.

23일 홍 시장이 개설한 온라인 커뮤니티 ‘청년의 꿈’에는 “중국 청두에 푸바오가 산다고 합니다. 푸바오 데리고 오시나요?”라는 제목의 게시글이 올라왔다. 이는 지난 21일 홍 시장이 페이스북에 5박6일의 일정으로 중국 청두로 출장을 갈 예정이라고 밝힌 데 따른 것으로 보인다.

이에 홍 시장은 “푸바오에 집착하는 분들 속내를 모르겠다”며 “용인 자연농원(에버랜드)에 있다가 고향 간 판다에 불과하다”고 답했다.

앞서 2020년 7월 경기 용인시 에버랜드에서 국내 최초의 자연 번식으로 태어난 푸바오는 ‘자이언트 판다 보호 연구 협약’에 따라 지난 3일 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 기지로 떠났다. 그 뒤로도 국내 누리꾼들은 푸바오의 최신 근황을 공유하며 관심을 이어갔다.

홍 시장의 답변에 누리꾼들의 반응은 엇갈렸다.

일부 누리꾼들은 “곰일 뿐인데 야단법석이다”, “고향으로 돌아가는데 왜 이렇게 우는지 모르겠다” 등의 반응을 보였다. 반면 푸바오의 팬들로 보이는 일부 누리꾼들은 “사람들이 좋아하는 데는 이유가 있다고 이해할 수 없겠냐”, “푸바오의 고향은 중국이 아닌 용인” 등이라고 지적하기도 했다.

고경주 기자 goh@hani.co.kr