국산 첫 군집위성 발사체서 정상 분리…곧 첫 교신 시도

우리 기술로 개발한 국산 초소형 지구 관측 군집위성 1호기가 오늘(24일) 오전 뉴질랜드에서 발사돼 우주 궤도에 진입했습니다.

과기정통부는 "위성이 발사 약 50분 만인 오전 8시 22분쯤 정상적으로 발사체와 분리됐다"고 밝혔습니다.

초소형 군집위성 1호는 지구를 두 바퀴 가량 돈 후 오전 11시 55분쯤 대전 한국항공우주연구원 지상국과 교신할 예정으로, 성공하면 위성이 정상 작동하는 것을 확인할 수 있습니다.

앞서 위성은 우리 시간으로 오늘 오전 7시 32분 뉴질랜드 북섬에 있는 '마히아 발사센터'에서 민간 우주업체인 '로켓랩'의 '일렉트론' 로켓에 탑재돼 발사됐습니다.

당초 7시 8분에 발사 예정이었지만 카운트다운 도중 다른 우주 비행체와의 충돌 위험이 있어 발사 시간이 7시 14분으로 변경됐습니다.

이후 현장 전체 점검과 날씨 확인을 거쳐 카운트다운이 다시 시작돼 오전 7시 32분쯤 발사에 성공했습니다. 일렉트론 로켓은 1단 엔진과 페어링, 2단 엔진 분리 등 발사 과정을 마치고 킥스테이지를 이용해 위성을 최종 궤도에 투입한 것으로 확인됐습니다.

이번에 발사된 초소형 군집위성 1호는 100kg 이내 소형으로, 고도 500km의 태양동기궤도에서 흑백 1m, 컬러 4m 해상도를 지닌 전자광학카메라로 지구를 관측합니다.

사업이 계획대로 진행돼 나머지 10기가 추가 발사되면 2027년부터 위성 11기가 서로 연결돼 군집을 이루며 우주 공간에서 임무를 수행합니다.

나머지 10기는 1호기의 설계를 적용해 제작되며 2026년 6월 5기, 2027년 9월 5기를 한국형 발사체인 누리호에 탑재해 발사할 예정입니다.

계획대로 11기가 궤도에 올라 군집으로 운용되면 매일 3회 이상 한반도 지역 촬영이 가능할 뿐만 아니라, 동일 지점은 24시간 이내 재촬영이 가능해 기존 중대형 단일 지구관측 위성의 한계를 극복할 수 있다고 과기부는 설명했습니다.

이번 초소형 지구관측위성사업에는 한국항공우주연구원, 민간 위성 업체 쎄트렉아이 등도 참여했으며, 2020년 5월부터 오는 2027년 12월까지 2,315억 원이 투입됩니다.

과기부는 위성 11대를 군집으로 운영하면 빠른 재방문 주기로 재난재해 및 국가 안보위기 상황에 신속히 대처할 수 있을 뿐 아니라 민간 영역에서도 초소형위성 개발, 초소형 위성용 고해상도 카메라 개발, 군집운영을 위한 관제기술 및 군집운영 지상국 개발 등 새로운 기술 확보에 기여할 것으로 기대했습니다.

또, 주요 공공분야에서 요구되는 위성영상 수요를 대부분 충족시켜, 불필요한 해외 영상 구매 비용을 획기적으로 줄일 수 있다고 덧붙였습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 로켓랩 X 캡처]

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지형철 기자 (ican@kbs.co.kr)