[기고] 창간 60주년 ‘농민신문’에 바란다

‘농민신문’은 1964년 8월15일 창간됐으니 벌써 60년이 됐다. 그동안 지면도 많이 늘었고 내용도 다양하게 편집돼 농민과 농업 관련 공직자에게 큰 도움을 줬다.

필자는 공직 재임 때 ‘농민신문’ 주요 기사를 스크랩해서 농촌지도사업에 활용했고 퇴직 후에도 농협 조합원이 돼 ‘농민신문’을 구독하면서 매호 정독하고 있다.

‘농민신문’은 고도의 전문성을 바탕으로 분석함으로써 속이 시원할 때가 많다. 예를 들어 최근 사과값이 많이 올랐는데 일반 신문에서는 아주 자극적인 제목을 달았지만 ‘농민신문’은 소비자와 생산자가 이해하기 쉽게 기사를 풀어서 썼다. 다른 언론에선 농산물 가격이 조금만 올라도 마치 물가상승 주범인 양 호들갑을 떤다. 그러나 그 피해는 고스란히 농민에게 돌아간다.

양파·마늘·고추 등은 생산량이 조금만 많아도 가격이 폭락하고, 조금만 부족해도 가격이 급등해 정부에선 물가안정을 위해 수입한다고 난리법석을 떤다. 주식인 쌀도 하루 먹는 양을 계산하면 불과 334원어치로 소주 한잔, 자판기 커피 한잔 값도 안되지만 비싸다고 한다.

이달 10일 제22대 지역·비례대표 국회의원을 우리 손으로 뽑았다. 미래의 농업·농촌 비전을 제시한 공약도, 농사를 전문적으로 지어본 의원도 잘 보이지 않았다. 말로만 농업·농촌을 위한다는 공허한 소리만 요란한 것 같아 씁쓸하다.

과학영농을 실천하기 위해서 시·군농업기술센터와 지역농협이 협력해 토양검정에 따라 시비 처방하고 지역 특화작목과 수출작목 육성을 위한 시범 단지를 공동 추진하는 한편, 유럽 사례처럼 장애인·노인·청소년 등을 대상으로 치유농업을 육성해 농가소득을 획기적으로 올리는 데 ‘농민신문’이 나서야 한다. 농민 무료 법률자문과 세무자문은 물론 기능성 식품 개발, 농기계 임대사업·순회수리 활동을 늘리도록 여건을 조성하는 데 주력해야 한다.

지난달 국회 의원회관 토론장에서 어느 농민이 2004년 벼 매입 가격이 6만4000원(40㎏)에서 올해 7만원으로 오른 반면, 요소비료는 4000원에서 2만770원, 관리기는 64만원에서 238만원으로 올랐다고 했다. 이런 현장의 목소리를 귀담아들어야 한다.

농업은 생명산업으로 반드시 지켜내야 하는 산업이다. 식량안보가 무너지면 국가안보도 지키기 어렵다는 공감대를 형성해야 한다. 세계는 소리 없는 종자 전쟁을 치르고 있다. 정부에서는 삭감된 농업 연구개발(R&D) 예산을 확충하고, 관계부처는 농업이 국가 발전의 원동력이라는 확신으로 함께할 때, 그리고 ‘농민신문’이 정부와 사회에 대해 비판의 목소리를 유지할 때 ‘잘사는 대한민국, 희망농업! 행복농촌! 혁신농협!’이 실현될 것이다.

강양수 전 경남도농업기술원장