[단독] 고물가 시름 속…경기도 시내버스, 5년 만에 ‘요금 인상 초읽기’

버스업계 “코로나19 등에 따른 누적 손실 막대”

22일 경기도 성남시 분당구 서현동 한 버스정류장에서 시민들이 시내버스를 기다리고 있다. 김기성 기자

경기도 시내버스 요금이 조만간 오를 것으로 보인다. 유가와 물가 상승에 경기도가 시행 중인 ‘시내버스 공공관리제’까지 재정 부담 요인으로 작용해 요금 인상 압박이 크다는 게 경기도의 설명이다. 경기도 시내버스 요금은 2019년 9월 이후 동결 상태다.

22일 경기도의 말을 종합하면, 경기도버스운송사업조합의 요금 인상 건의에 따라 지난해 12월부터 관련 용역이 진행 중이다. 경기도는 5~6월에 나오는 용역 결과를 바탕으로 공청회와 도의회 의견 청취 등을 거쳐 인상 여부를 결정할 방침이다. 2019년 9월 책정된 경기도의 현재 시내버스 요금은 교통카드 기준 일반형의 경우 서울보다 50원이 싼 1450원이고, 현금은 1500원으로 서울과 같다.

경기도는 “시내버스 요금은 서민 경제에 미치는 영향이 커 요금 인상은 신중하게 검토할 수밖에 없다”는 태도다. 그러나 버스운송사업조합은 요금 인상이 불가피하다는 입장이다. 버스조합은 도에 낸 ‘시내버스 운임요금 조정신청서’에서 “코로나19 등으로 누적 손실이 크고, 시내버스 공공관리제 시행으로 대규모 인력 채용과 관리에 막대한 재정이 필요해 도의 재정 지원만으로는 경영이 불가능하다”며 “일반형은 교통카드 2593원, 현금은 2682원으로 올려야 적정하다”고 주장했다. 지금보다 1.8배가량 높은 금액이다. 경기도의회 일부 의원들도 “버스 공공관리제로 막대한 예산이 투입된다”며 요금 인상 의견을 내놓은 바 있다.

‘시내버스 공공관리제’는 버스회사의 운영 수익을 경기도가 거둬들인 뒤 재정보조금을 더해 업체에 분배해 시내버스에 대한 공적 관리를 강화하는 제도다. 단 무기한 재정지원이 아니라 정시 출발·도착 여부, 기사 친절도, 차량 청결 상태 등과 관련해 업체를 3년마다 종합평가한다. 버스회사 경영을 안정시켜 운수 종사자들의 처우를 개선하고 버스 서비스의 질을 향상하자는 취지에서 도입됐다. 경기도는 올해 1200대를 시작으로 2027년까지 도내 모든 시내버스(6200여대)를 공공관리제로 전환할 계획이다. 사업비는 도비 1조1359억원에 이른다.

김상수 경기도 교통국장은 “고유가와 물가, 임금 인상 등 여러가지 요금 인상 압박이 큰 게 사실이다. 하지만 서민 생활에 매우 큰 영향을 주는 만큼 인상을 최소화하도록 노력하겠다”고 말했다. 경기도 시내버스 노조와의 임금협상은 다음달 시작될 것으로 보인다.

김기성 기자 player009@hani.co.kr