북한 7차 핵실험 시기…“미국 대선 이전” vs “당장 급하지 않아”

북한이 7차 핵실험을 감행할 준비를 마쳤다는 분석이 나오는 가운데, 국가정보원 산하 국책연구기관인 국가안보전략연구원이 그 시기와 대책을 논의하는 전문가 토론회를 열었습니다.

이상규 한국국방연구원 안보전략연구센터 연구위원은 오늘(22일) 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 ‘북한의 7차 핵실험 전망과 대응방안’을 주제로 열린 포럼에서, 북한이 오는 11월 미국 대선 이전에 7차 핵실험을 강행할 가능성이 있다고 분석했습니다.

이에 대해 이 연구위원은 “한미 간 (핵전략 기획·운용) 지침 작성 등 가시적 성과를 예고한 6월 핵협의 그룹(NCG) 3차 회의 이후와 11월 미국 대선 사이 7차 핵실험 가능성이 있다”며 “국제사회에 ‘사실상의 핵보유국’의 암묵적 인정을 압박하고, 장기적으로 핵 군축 회담으로의 전환을 주장할 것”이라고 전망했습니다.

또 핵실험의 유형은 2023년 공개한 전술 핵탄두 실험이나 초대형 핵탄두 실험, 또는 이 둘을 동시다발적으로 연쇄 실험하는 경우 등이 될 수 있을 것으로 예상했습니다.

반면 정성윤 통일연구원 통일정책연구실장은 “(7차 핵실험) 필요성은 있지만, 부작용이나 역효과가 발생할 가능성이 크다”며 북한이 연내에 7차 핵실험을 강행할 가능성이 상대적으로 작다고 판단했습니다.

이어 “초저위력 전술핵과 초대형 핵탄두 실험 모두 필요성은 있지만, 중국, 러시아가 추가 제재에 동조하거나 중·러의 의견이 분열될 수 있다”면서 특히 핵실험으로 중국이 받을 수 있는 피해 등도 고려할 것이라고 덧붙였습니다.

한편 토론자로 나선 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “북한이 미국과의 핵 담판 시 도널드 트럼프 전 대통령을 선호한다면 11월 미 대선 전에 7차 핵실험 가능성도 있다”며 “(한국은) 7차 핵실험 방지를 위해 대중국 외교를 강화해야 한다”고 제안했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 평양 조선중앙통신]

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양민철 기자 (manofsteel@kbs.co.kr)