졸업·해외여행도 못 가봤는데…자립 준비 청년과의 2박 3일 日 여행
“한 달에 50만원씩 드릴 테니, 부모님 없이 딱 1년만 시설에서 살아 보세요.”
사회활동가이자, 실제 자립 준비 청년이기도 한 박태양 씨(23)가 자립 준비 청년들에게 주는 보조금이 ‘역차별’이라는 이들에게 전한 말이다. 자립 준비 청년은 아동복지시설이나 가정위탁 등 시설에서 보호를 받다가 18세 이전이나 이후에 홀로서기를 해야 하는 보호 종료 5년 이내의 청년을 뜻한다.
직판 여행사 노랑풍선이 해외여행 경험이 한 번도 없는 자립 준비 청년들에게 2박 3일 깜짝 여행을 선물했다. 지난 8일부터 10일까지 일본 오사카에서 진행한 ‘제4회 노랑풍선 꿈 만들기’ 행사에는 자립 준비 청년 18명이 참가했다.
이번 여행에 참가한 박태양 씨는 공무원 시험에 합격했지만 ‘나와 비슷한 처지의 청년들을 돕겠다’는 일념으로 과감히 임용을 포기하고 사회공헌활동가의 길을 택했다.
꿈 만들기 행사는 노랑풍선이 여행 업계에서 최초 2018년도부터 지금까지 시행해 온 사회공헌활동이다. 해외여행 경험이 없거나 상대적으로 적은 사회적 약자를 대상으로 항공권과 숙박비 등 여행 경비 전액을 지원한다.
올해는 복지 단체 ‘함께하는 사랑밭’과 손잡고 20~25세까지 자립 준비 청년을 선정해 지원 대상을 확대했다. 청년들의 얼굴은 공항서부터 잔뜩 상기했다. 올해 1분기 국적사 여객 수만 2200만 명을 넘었다는 숫자가 무색하게 어른이 될 때까지 해외여행을 못 가봤으니 그럴만 했다.
이소원 씨(남·21세)는 “여행 오기 전에 제일 먹고 싶은 게 초밥이었는데 진짜 맛있게 먹었다”며 “말하다 보니까 또 먹고 싶다”고 웃어 보였다.
꿈 만들기 행사는 기존 노랑풍선 묶음 여행 상품(패키지)을 이용해 진행했다. 여기에 ‘할 수 있는 한 가장 좋은 걸 해주고 싶은 마음’까지 담았다. 박상욱 노랑풍선 기획 팀장은 하나라도 더 좋은 걸 경험시켜 주고 싶어서 여행 막바지까지 식당 목록을 바꿨다고 밝혔다. 박 팀장은 ‘아, 그때 노랑풍선 여행에서 먹은 초밥 진짜 맛있었는데, 그때 일본 진짜 좋았는데’라는 말을 청년들 입에서 듣는 게 이번 행사 기획의 최종 목표였다고 전했다.
이번 노랑풍선 여행의 초점이 청년들의 단순한 눈요기나 기업의 겉치레에 맞춰져 있지 않으려한 의도가 엿보였다. 방문 당시 화려한 벚꽃이 만개한 시점이었다. 한국에서 꽃구경을 하지 못하고 왔다는 청년들은 또다시 서로를 위해 카메라를 들었다.
일본은 지난해 700만 명에 이르는 한국인 방문객이 찾아간 1위 국외 여행지다. N차 여행객에게는 지루한 일본이 누군가에게는 새로움의 연속이었다.
어른의 부재로 어릴 적 외로움이라는 감정을 너무 빨리 알아버린 청년들이었다. 그 청년들은 남을 먼저 살필 줄 아는 어른으로 컸다. 매 순간 따뜻한 모습으로 감동을 주는 청년들이었지만, 그들이 너무 일찍 철이 들어버렸다는 것을 부정할 수 없었다.
호텔에 들어가기 전 청년들의 환호성이 터져 나왔다. 노랑풍선 측에서 청년들이 편의점 등에서 자유롭게 쓸 수 있도록 5만 원을 충전한 선불카드를 준비했기 때문. 객실에 부지런히 짐을 풀고 1층으로 내려온 청년들은 약속이라도 한 듯 편의점에서 만났다. 각자가 고른 간식을 힐끔 훔쳐보던 청년들은 자신의 장바구니만 채우기에도 모자랄 수 있는 이 돈을 서로를 위해 썼다.
같은 객실을 쓰는 형에게 간식을 사준 윤민우 씨(남·21)는 “베풀면 나중에 다 돌아온다고 그러더라고요”라며 “저는 그 말 믿어요”라고 덧붙였다. 한 참가자는 선불카드에 든 5만 원으로 핫팩을 사서 다른 참가자들에게 돌렸다. 비가 와서 다소 쌀쌀했던 현지 날씨에도 참가자들의 한쪽 주머니는 뜨거웠다.
참가자들은 새벽까지 일본 전통 다다미 객실에 앉아 사진도 찍고 대욕장에서 온천물도 끼얹어 주고 술잔을 기울이며 서로의 얘기를 들었다.
교토의 유명한 대나무 숲 치쿠린에 방문하는 게 첫 일정이었다. 일본의 유명 영화 ‘게이샤의 추억’ 촬영지로 유명한 곳이다. 끝을 보려면 고개를 치켜들어야 할 정도로 울창하게 자란 좁은 대나무 길. 오랜 세월의 흔적을 곧게 담고 있는 대나무가 주는 감동이 있었다. 이곳을 나란히 걷던 청년들은 서로에게 부쩍 다가가 있었다.
강민희 씨(여·22)는 “선생님 같이 사진 찍어요”라며 기자의 옷가지를 조심스레 당겼다. 대쪽 같은 대나무가 뒤에 있어서인지 화면 속에서 환하게 웃고 있는 강 양의 얼굴에는 그늘이 없었다.
끝도 없이 펼쳐진 푸른 나무와 그 사이로 기모노 등 일본 전통 복식을 갖춰 입고 지나다니는 사람들이 이곳이 일본 역사의 진수를 품은 도시 교토임을 실감케 했다.
이윽고 청수사 본당에 다다르자 청년들은 누가 시키지도 않았는데 사찰 앞 향로 근처에 동전을 두고 향을 꺼내 간곡히 기도를 올렸다. 한 청년의 기도는 어찌나 길고 간곡했던지 그 옆자리가 3번이나 바뀔 동안 끝나지 않았다.
배불리 먹고 호텔 침대에 몸을 뉘니 문득 비행기 정비사가 꿈이라는 김호성 씨의 말이 생각났다. “평범하게 사는 게 꿈이에요. 여동생이랑 같이 그냥 평범하게요.”
평범한 삶조차 ‘꿈’꿔야 하는 자립 준비 청년들은 늘 세상에 홀로서기 할 채비를 단단히 하고 있다. 언제 복지 시설에서 내던져져도 덜 아플 수 있도록 말이다.
최근 아동 의사에 따라 별도의 사유가 없어도 24세까지 보호기간을 연장할 수 있도록 아동복지법을 개정했다. 다만 아직 현장은 바뀐 법을 따라가지 못하고 있다.
이곳에서 만난 청년들의 얘기를 들어보면 시설에 더 머무르고 싶어도 복지시설이나 전담 인력이 부족해 편히 선택할 수 없고 눈치를 봐야 하는 경우가 대다수였다. ‘지속가능한 자립: 자립지원 전담기관 운영실태와 개선과제’ 보고서에 따르면 작년 기준 자립 준비 청년들을 지원하는 전담 인력은 청년 71명당 1명에 불과했다.
실제로 한 참가자는 “이곳에 더 머무르고 싶으면 네가 개인적으로 받은 장학금을 나눠 써야 한다”는 협박성 발언에 결국 쫓겨나듯 나왔다고 털어놓으며 눈물을 삼켰다.
이 청년들 모두 보호 기간이 끝난 뒤 국가가 돌보고 있는 사후관리 대상자였다. ‘자립준비청년’은 정신·건강 고위험군에 해당한다. 아동학대나 가정폭력 목격 등으로 유년 시절 부정적인 영향을 받은 탓이 크다. 자립 준비 청년 중 ‘자살을 생각해 본 적 있는가’라는 문항에서 50%가 ‘그렇다’고 답변했다.
여행의 끝무렵 참가자들은 여행 내내 마음이 편했다고 입을 모았다. 내 얘기를 숨길 필요가 없어서. 굳이 말하지 않아도 모두가 비슷한 상황임을 알아서. 또 청년들은 자신들이 아는 유용한 지원 제도 등 정보도 부지런히 나눴다.
독학으로 일본어 능력 시험(JLPT)에서 가장 높은 급수를 맞은 박한서 씨는 꿈이 일본 관광 안내원이다. 그는 “행복한 추억을 만들어준 노랑풍선과 함께하는 사랑밭에 진심으로 감사하다”며 “훗날 일본 관광 안내원으로 다시 일본에 올 날이 기대된다”고 소감을 전했다.
“어니스트 헤밍웨이가 말했다. 세상은 아름답고 싸워볼 만한 가치가 있다고. 난 그 후자에 동감한다.”
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