20승+200K 투수 떠났는데 성적은 더 좋다? NC 잘 나갈 수밖에 없는 이유[광주 초점]

19일 광주KIA챔피언스필드에서 열린 NC와 KIA의 경기, 7회말 수비를 무실점으로 마친 NC 카스타노가 주먹을 불끈 쥐고 있다. 광주=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.04.19/

2일 잠실야구장에서 열린 NC와 LG의 경기, NC 선발투수 하트가 역투하고 있다. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.04.02/

[광주=스포츠조선 박상경 기자] 올 시즌 NC 다이노스를 향한 전망, 기대보단 우려가 컸다.

'역대급 에이스'의 부재가 컸다. 지난해 홀로 20승을 책임졌던 에릭 페디가 미국 메이저리그로 복귀하면서 선발진에 구멍이 뚫렸다. '토종에이스' 구창모가 긴 부상으로 신음했고, 또다른 외국인 투수 테일러 와이드너가 부진 끝에 퇴출된 상황에서도 연전연승하면서 가뜩이나 약해진 선발진을 이른바 '하드캐리'했다. 페디의 활약을 앞세운 NC는 가을야구에서 돌풍을 일으켰다. 이런 페디와의 작별은 NC 전력, 특히 마운드의 와해로 이어질 것이란 비관론이 상당했다.

우려는 기우에 불과했다. NC는 시즌 초반 상위권으로 도약, KIA 타이거즈와 선두 싸움을 펼치고 있다.

성적은 오히려 페디가 있던 시절보다 낫다. 지난해 24경기를 치른 시점에서 NC는 12승12패로 정확히 5할 승률이었다. 그러나 올해는 15승9패로 지난 시즌 같은 시기보다 승패마진에서 +3 앞선 결과를 이뤘다.

'외인 원투펀치'의 활약이 크다. 올 시즌을 앞두고 페디의 빈 자리를 메우기 위해 합류한 대니얼 카스타노, 카일 하트가 초반부터 좋은 활약을 펼치고 있다. 카스타노는 5경기 32⅓이닝 3승 무패, 평균자책점 1.67, 하트는 5경기 29이닝 2승 1패, 평균자책점 3.72다. 두 선수 모두 올 시즌 처음 아시아 야구를 경험하기에 적응에 대한 우려가 있었으나, 이를 비웃듯 초반부터 승수를 쌓으며 NC의 선두권 도약에 힘을 보태고 있다.

NC 강인권 감독은 "지난 시즌 초반엔 와이드너의 부상으로 페디가 선발진 중심을 잡고 한 시즌을 끌고 가는 모습이었다"며 "올 시즌엔 카스타노와 하트가 시너지를 내고 있다. 두 선수의 활약 덕에 국내 선발진도 조금씩 안정감을 찾아가는 듯 하다"고 호평했다. 그는 "카스타노는 딜리버리나 디셉션 동작 등 좌타자가 공략하기엔 까다로운 부분이 많은 투수다. 커맨드도 좋아 쉽게 공략 당할 투수도 아니다"며 "하트는 체인지업이 좋고 영리한 피칭 탓에 상대 타자들이 적응하는 데 시간이 걸린다는 게 강점"이라고 장점을 설명했다.

리그를 주름잡던 에이스는 떠났지만, 더 강력한 원투펀치를 얻었다. NC가 초반부터 순항할 수밖에 없는 이유다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com