[9988 프로젝트] "성장 속도가 너무 빨라 걱정이에요"

성조숙증
어린이 진료 크게 늘어… 성장판 빨리 닫히게 할 수도
사춘기 증상·속도 꼼꼼히 체크, 올바른 생활습관 중요

이미지투데이 제공

한창 자랄 나이에 있는 아이들을 둔 부모의 입장에서는 아이가 또래보다 너무 작아도 고민이지만 너무 빨리 자라도 고민이다. 바로 '성조숙증' 때문이다. 요즘 아이들이 옛날에 비하면 사춘기가 빨리 오는 편이긴 하지만 사춘기가 너무 빨리 오는 경우 성조숙증을 의심해봐야 한다. 성조숙증은 성장판을 빨리 닫히게 해 최종 키를 작게 만들 수 있는데 많은 아이들이 치료시기를 놓치는 안타까운 경우가 종종 있다. 자녀를 건강하게 키우려면 아이의 성장속도와 사춘기 증상을 꼼꼼히 체크하며 올바른 생활습관을 만들기 위해 노력하는 것이 중요하다.

오준석 건양대병원 소아청소년과 교수의 도움말로 성조숙증에 대해 자세히 알아본다.

◇사춘기와 성조숙증

사춘기는 신체가 성장함에 따라 성적 기능이 활발해지고 2차 성징이 나타나는 시기를 말한다. 사춘기가 오는 시기는 사람마다 다르지만 정상적인 여야의 경우엔 만 10-11세(주로 초등학교 4학년 시기) 사이에 가슴 몽우리가 생기며, 신체의 급성장이 일어나게 된다. 또 초경은 주로 만 12-13세 사이에 시작한다. 남자의 경우에는 만 11-12세 사이에 고환과 음경이 커지기 시작하며 급성장이 나타나게 된다.

최근 성조숙증 환자수가 크게 늘어나고 있어 성장기 아이를 둔 부모들의 관심이 집중되고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 연간 성조숙증으로 진료를 받은 어린이는 2016년 8만 6000여 명에서 2020년 13만 6000여 명으로 불과 4년 사이에 1.5배가량 급증했다.

◇증상과 원인

성조숙증은 만 8세 미만의 여아에서, 만 9세 미만의 남아에서 사춘기 증상이 나타나는 질환을 말하고, 보통 여아에서는 가슴 몽우리 발달을 통해, 남아의 경우 고환의 크기가 4mL 보다 커지는 것으로 확인할 수 있고, 음모가 발달하는 경우도 있다. 이 외에도 질 분비물 발생, 머리 냄새, 여드름과 같은 증상이 나타날 수 있다. 성조숙증의 원인은 뇌, 고환/난소 또는 부신 등의 종양을 비롯한 병적인 요인에 의해 발생한 경우와 특별한 원인을 찾을 수 없는 특발성으로 나뉘는데 최근 나타나는 성조숙증은 대부분 특발성이다. 환경적인 요인인 비만의 유병률 증가, 내분비교란물질의 노출 증가, 전자파, 시각적인 자극, 스트레스 등이 성조숙증에 영향을 미치는 것으로 보고 있다.

특히 다음과 같은 증상이 나타난다면 곧바로 병원을 찾아야 한다. 여자아이가 만 8세 이전에 젖멍울이 만져지거나 아파할 때, 남자아이가 만 9세 이전에 고환이 커질 때, 키가 6개월에 4㎝로 커지는 등 급격하게 자랐을 때가 이에 속한다.

◇치료법

성조숙증의 치료는 4주 간격으로 생식샘자극호르몬 방출호르몬 작용제를 예방접종 맞듯이 주사해 사춘기 진행을 억제함으로써 사춘기 발달을 또래와 맞추고 최종 성인키의 손실을 최소화 하는 것이다. 약제 투여 후에는 사춘기 진행에 따른 급성장 정도가 감소되고 뼈 나이 증가도 저지된다. 일부는 2차 성장의 쇠퇴가 일어나기도 한다. 치료가 계속되는 동안 성호르몬은 억제돼 있다가 적당한 시기에 치료를 중단하면 사춘기가 다시 진행하게 된다. 간혹 부작용을 걱정해 치료를 꺼리는 경우가 있는데, 이 호르몬은 치료제로서 전 세계적으로 40여 년 이상 투약해 왔으며 부작용이 없다는 것이 입증된 약물이기 때문에 안심해도 된다.

◇예방법

균형 잡힌 식습관이 무엇보다 중요하다.

성조숙증은 비만, 지방세포와 연관이 있어 식사는 골고루 건강한 식단을 적당량만 먹도록 하고 되도록 천천히 하는 것이 좋다. 특히 기름기가 많은 음식은 최대한 피하고, 열량이 많으면서 영양가가 적은 패스트푸드는 먹지 않고, 야식을 먹는 것과 음료수도 피하는 것이 좋다.

규칙적인 운동도 병행돼야 한다. 성장기의 소아나 청소년들이 규칙적으로 운동하면 비

오준석 건양대병원 소아청소년과 교수

만을 예방할 수 있을 뿐만 아니라 성장에도 좋은 영향을 준다. 대부분의 운동이 모두 도움을 주지만, 줄넘기와 스트레칭 등을 규칙적으로 하면 키의 성장에도 좋은 영향을 줄 수 있다. 운동은 적어도 일주일에 3회 이상 규칙적으로 하도록 하며, 한 번 운동할 때에는 한 시간 이상 하는 것이 좋다.

또 성조숙증의 발생이 증가하는 원인으로 내분비교란물질이 연관돼 있다고 알려져 있기 때문에 플라스틱 용기, 일회용 용기 등은 가급적 사용하지 않아야 한다.

수면도 영향을 미친다. 늦게까지 깨어 있으면 몸 안의 멜라토닌 분비가 감소돼 멜라토닌의 성호르몬 억제작용이 줄어들게 된다. 밤 10시 이후에는 아이가 잠자리에 들 수 있도록 주변 환경을 어둡게 해주며 잠잘 수 있는 환경을 만들어줘야 한다.

전자파을 차단하는 것도 도움이 될 수 있다. 컴퓨터, TV, 스마트폰에서 발생하는 전자파가 성조숙증을 일으킬 수도 있으므로 컴퓨터 사용이나 TV, 스마트폰 사용을 과도하게 하지 않도록 한다.

도움말=오준석 건양대병원 소아청소년과 교수