"어머니 상중에도 왔습니다, 제발 푸바오 한 번만"···강바오 전한 '눈물의 작별'

사진=tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 방송화면 캡처

[서울경제]

‘푸바오 할부지’ ‘강바오’로 알려진 강철원 에버랜드 사육사가 푸바오와의 마지막 기억을 전했다.

17일 오후 방송된 tvN 예능물 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서는 강 사육사가 출연해 중국으로 떠난 푸바오의 뒷이야기를 공개했다.

강 사육사는 “방송에서 이런 얘기를 해도 될지 모르겠는데”라며 말문을 열었다.

그는 “푸바오가 중국에 도착한 날 저녁, 원래 검역 받을 때 외부인은 아무도 들어갈 수 없다”며 “그 어느 나라 사육사나 관계자도 검역장에 들어갈 수 없다. 규정이니까”라고 설명했다.

마지막으로 푸바오의 상태를 확인하고 싶었던 강 사육사는 용기를 냈다고 밝혔다. 그는 “거기서 솔직히 얘기했다”며 “사실 지금 (어머니) 상중인데 여기 와 있다고. 어려운 거 안다. 마지막 부탁이라고 얘기했다”고 말했다.

강 사육사는 “그랬더니 그분(관계자)들이 미팅을 하고 연락을 하고 검역당국이랑 협의해서 ‘그럼 강철원 사육사 한 사람만 복장 다 착용하고 촬영은 안 하는 걸로 해서 들어가자’고 해줘서 들어갔다”고 당시 상황을 떠올렸다.

그는 “거기는 우리 검역복이랑은 다르게 하얀색 옷이다. (푸바오에게) 너무 낯선 옷이다. 저도 그 옷을 입고 들어가니까 푸바오가 저를 못 알아봤다. 제가 ‘푸바오, 푸바오’ 부르니까 갑자기 두리번두리번 왔다 갔다 하더라. 결국은 저를 찾은 푸바오가 옆으로 와서 몸을 비비고 해서 안마를 해줬다”며 웃었다.

이어 강 사육사는 푸바오에게 “너 이렇게 잘 할 줄 알았어, 앞으로도 잘 할 거고 이분들 다 할부지 이상으로 좋은 사육사들이니까 많이 도와주실 거야”라고 푸바오를 응원했다며 눈시울을 붉혔다.

강 사육사는 푸바오의 중국 이동 전날인 2일 모친상을 당하는 아픔을 겪었다. 하지만 가족들의 푸바오를 향한 진심과 배려에 힘입어 3일 중국행 화물 전세기에 몸을 실었다.

에버랜드 자이언트 판다 '푸바오'. 연합뉴스

문예빈 인턴기자 muu@sedaily.com