대통령실 관계자가 전한 尹 비공개 사과 발언, 하긴 했을까

여론 악화되자 수습용? 야당, 비공개 사과 메시지 발언 유무까지 의심
동아일보 "논란 수습 차원의 전언을 덧붙이는 것 자체가 어이없는 일"

[미디어오늘 이재진 기자]

▲ 16일 윤석열 대통령이 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하는 모습. ⓒ대통령실

윤석열 대통령이 국무회의를 통해 총선 관련 메시지를 내놓고 여론이 악화되자 대통령실이 '죄송하다'는 비공개 사과 발언을 내놨다는 비판이 나왔다. 야당은 나아가 비공개 발언 유무까지 의심 중이다. 총선 참패 사과 메시지를 일방향 소통 창구인 국무회의를 통해 밝히면서 예견된 일이라는 지적도 나온다.

윤 대통령이 16일 오전 국무회의를 통해 입장을 밝히고 난 뒤 야당은 일제히 국정기조 변화를 기대할 수 없다고 비판했다. 그러자 이날 오후 대통령실 관계자는 윤 대통령이 국무회의 비공개 회의에서 “대통령부터 국민의 뜻을 잘 살피고 받들지 못해 죄송하다”고 말했다고 전했다.

고위관계자발로 대통령이 직접 사과 표현을 담은 입장을 발표했다는 보도가 쏟아진 가운데 관계자가 비공개 사과 발언을 전달한 게 여론악화 때문은 아닌지 의심하는 보도가 나왔다. 국무회의 모두 발언에선 직접 국민에 사과를 구하지 않고 비공개 회의에서 밝힌 게 무슨 소용이냐는 비판과 함께 메시지를 밝히는 형식부터 문제였다는 지적도 더해졌다.

동아일보는 17일자 사설에서 “이처럼 명시적인 사과조차 없는 입장 표명이 여당 내부에서조차 만만찮은 비판을 불러오자 대통령실 측은 뒤늦게 윤 대통령이 비공개 회의에선 '저부터 잘못했다. 국민의 뜻을 잘 살피고 받들지 못해 죄송하다'고 밝혔다고 전했다. 하지만 지난 엿새 동안이나 고심하다 나온 입장에 논란 수습 차원의 전언을 덧붙이는 것 자체가 어이없는 일”이라고 비판했다.

이 신문은 “이번 입장 표명은 그 형식부터 문제였다. 총선 참패의 가장 큰 원인으로 꼽힌 윤 대통령의 '불통 리더십'을 바꾸려면 문답이 오가는 기자회견이나 적어도 대국민담화 형식이라도 갖췄어야 했다”며 “그런데 일방통행식 국무회의 모두발언을 선택해 마치 하고 싶지 않은 얘기를 마지못해 하는 것처럼 비쳤다. 더욱이 부족과 미흡의 책임을 내각에 돌리고 장관들에게 분발을 촉구하는 모양새에서 진정성이 느껴질 리가 없다”고 비판했다.

야당은 고위관계자가 전한 '죄송하다' 대통령 사과 발언이 있긴 있었냐며 아예 믿지 못하겠다는 반응까지 내놨다. 박성준 더불어민주당 대변인은 “국무회의 생방송에서는 '국정 방향이 옳았다'라며 조금도 반성하지 않는 모습을 보여 놓고 비공개회의에서 '죄송하다'라고 사과했다니 어처구니가 없다”며 “온 국민이 생방송을 통해 들은 대통령의 메시지는 무엇이냐? 이번에도 국민에게 듣기 시험을 시키려고 하느냐”고 물었다.

박 대변인은 “온 국민이 조금도 바뀌지 않은 대통령을 똑똑히 보았는데, 뒤늦게 대통령이 비공개로 사과했다는 어처구니없는 변명을 국민이 믿을 것으로 생각하느냐?”며 “대통령실이 분노한 민심에 놀라 '비공개 사과'라는 황당한 말까지 지어내며 대통령의 불통과 독선을 가리려고 한다고 볼 수밖에 없다”고 주장했다.

김보협 조국혁신당 대변인은 비공개 회의 발언 속기록 공개를 요구했다. 김 대변인은 국무회의 발언 이후 여론이 악화되자 대통령실이 나선 것이라며 “국무회의 속기록을 공개하라. 국무회의에서는 전문 그대로는 아니지만 발언 취지를 속기록으로 남긴다. 그걸 공개하면 된다”고 주장했다. 김 대변인은 또 “비공개회의 때 사과 발언을 했어도 문제는 남는다. 왜 국민 앞에서는 안하고, 자신이 임명한 사람들 앞에서만 하느냐? 1919년 3월 1일 자기 방 이불속에서 '만세' 3창하면 그게 독립운동이냐”고 꼬집었다.