[데스크광장] '지방소멸' 이젠 발등에 떨어진 불이다

농촌지역 면단위 신생아 출생이 뉴스…2년 2개월만에 출생신고
충남도 합계 출산율 계속 감소…2023년 도내 출생아수 1만 221명
젊은이들이 찾는 지역으로 만들기 위한 충남도의 고민 깊어져야

이권영 충남취재본부장

저출산과 고령화 등으로 농촌지역의 인구감소가 계속되면서 소멸위험 지역도 날이 갈수록 급격히 증가하고 있다.

이같은 실상을 반영하듯 홍성군 갈산면에서는 지난해 아이가 출생한 것이 뉴스가 되는 일이 있었다. 인구가 3360여 명인 갈산면 지역에서 지난 2021년 4월에 출생신고가 이뤄진 이후 2년 2개월여만에 갈산면행정복지센터에 출생신고가 접수됐다는 것이다.

이에 갈산면에서는 면장이 직접 출생아 가정을 방문해 기저귀, 신생아용 물티슈 등 육아용품을 전달하며 출생의 기쁨을 함께 나눴다는 것이다.

충남도 등에 따르면 2022년 전국 출생아수는 전년 대비 1만 1376명(4.4%) 감소한 24만 9186명이며 충남의 출생아수는 전년 대비 763명(6.9%) 감소한 1만 221명으로 2018년 1만 4380명에서 매년 지속적으로 하락중이다.

합계출산율은 2018년 1.19명에서 2022년 0.91명으로 전국 평균(0.78명)을 웃돌고는 있으나 서산(2.5%), 계룡(6.0%), 부여(10.3%), 예산(6.4%) 등 일부 지역을 제외한 천안(-9.7%), 논산(-8.3%), 서천(-10.9%), 청양(-14.3%), 홍성(-17.9%) 등 충남 대부분 지역의 합계출산율은 전년 대비 큰 폭으로 감소했다.

한국고용정보원에서 발표한 한국 지방위험소멸지수는 228개 지자체 중 118개 지역이 소멸위험지역으로 분류돼 있으며 충남의 지방소멸위험 지수는 2022년 0.52인 '주의'에서 단계에서 2023년 0.49로 '소멸위험 진입'으로 하락했다.

특히 금산, 부여, 서천, 청양, 태안 등 5개 시군은 소멸 '고위험 지역'으로 분류되었고, 공주, 보령,서산, 논산, 당진, 홍성,예산 등 7개 지역은 '소멸위험 진입' 지역이다.

최근 충남발전연구원에서 윤정미 연구원이 충남지역 마을소멸실태(지방소멸지수를 농촌마을 공간단위에 적용하는 한계를 극복하기 위해 윤정미 연구에서 개발된 마을소멸지수로 분석한 실태)를 보면 충남농촌마을 행정리 4394개 중 1408개(32%)가 소멸위기마을로 분석됐다. 이 중에는 마을소멸 고위기에 접어든 마을이 337개로 7.67%를 차지하고 있는 것으로 나타났다.

충남도는 이러한 지역소멸 위기와 저출생 해결을 위해 민선 8기 들어 지역 균형발전과 청년 유입정책, 임신·출산 친화적 환경 조성과 삶의 질 개선을 위한 복지서비스 제공에 초점을 두고 다양한 시책을 추진하고 있다.

임신과 출산 친화적 환경 조성을 위해 홍성의료원에 공공산후조리원 (산모실 8실)을 운영하고 분만산부인과와 연계해 이용료 감면과 다자녀, 취약계층 지원 등의 이용료 감면 혜택(10-50%)을 제공하고 있다.

분만 취약지 개선을 위해 분만 산부인과에 대한 지원을 보령, 부여, 홍성 등 3개 지역에서 논산을 포함한 4개 지역으로 확대하고 논산, 부여, 금산 등 도내 남부권역의 분만 취약지 개선을 위해서 2025년 개원을 목표로 현재 충남논산 공공산후조리원 건립(산모실 15실 예정)을 추진중이다.

워킹맘 등 부모의 여유시간 확보와 어린이들의 안전한 돌봄 제공을 위해 돌봄기관의 돌봄 시간을 연장(1일 5시간 이내) 운영하고 돌봄 공백 해소와 지역 맞춤형 돌봄 서비스 제공을 위해 충남형 온종일 돌봄센터(4개소)를 운영하고 충남형 마을 방과 후 돌봄사업(19개소) 등을 지원중이다.

안전하고 건강한 영유아 보육 지원을 위해 만 3-5세 아동에 대한 정부 미지원 시설 차액 보육료를 지원하고 정부지원시설 유아반 교사 인건비 지원, 어린이집 필요경비 및 영유아 급간식비 등을 지원하고 양육의 경제적 부담을 경감 하고자 만 1-2세 아동을 양육하는 부모에게 월 10만 원의 행복키움 수당도 지원한다.

청년 농업인의 소득증대를 통한 지역 정착을 위해 충남형 스마트팜 복합단지를 조성하고, 청년 주택임대차 보증금 이자 지원제도 등 청년 주거비 부담완화를 통해 청년이 살고 싶은 삶의 터전 조성에도 나서고 있다. 이같은 충남도의 노력도 중요하지만 결국 이 지역이 살아남기 위해서는 젊은이들이 일할 좋은 일자리가 있어야 하고 놀거리, 즐길거리가 있어야 한다. 젊은이들이 찾는 충남을 만들기 위한 충남도의 고민이 더욱 깊어져야 한다. 이권영 충남취재본부장