"2002년 월드컵에 손흥민 있었으면 달랐을까?"…히딩크 답변은

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 지난달 31일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 루턴 타운과의 리그 경기를 승리로 마친 뒤 관중들에게 인사하는 모습. /2024.03.31. /로이터=뉴스1

'2002 FIFA 한국·일본 월드컵'에서 대한민국 축구 국가대표팀을 이끌고 4강에 올랐던 거스 히딩크(77) 전 감독이 현재 대표팀 주장인 손흥민(32·토트넘 홋스퍼)을 언급했다.

히딩크 전 감독은 9일 KBS1 '아침마당'에 게스트로 출연했다. 그는 22년 전 이뤄냈던 '월드컵 4강 신화'에 대해 "2002년 우린 정말 큰 성공을 거뒀다"며 "몇 년 지나면 관심이 줄 것이라고 생각했는데, 이렇게 오랫동안 관심이 이어질 줄은 몰랐다"고 했다.

이어 그는 2002년 월드컵 때 손흥민이 있었으면 결과가 달랐을 것이냐고 묻는 말에 "당연하다"라고 답했다. 그러면서 "토트넘 경기를 꾸준히 보고 있는데, 손흥민은 정말 대단한 선수"라며 "그의 경기와 헌신적인 모습을 보는 것은 즐거운 일"이라고 부연했다.

히딩크 전 감독은 한국만의 매력이자 강점으로 '남다른 열정'을 꼽았다. 그는 "난 스페인과 러시아, 호주 등 여러 국가를 돌아다니며 일했다"며 "그중에서도 한국인의 열정은 남다르다고 느꼈다"고 했다.

아울러 그는 "한국인들은 어떤 일이든 그것에 임하는 자세가 좋다"며 "기쁜 일과 슬픈 일에 함께하는 등 감정 표현도 상당히 잘한다"고 밝혔다.

거스 히딩크 전 축구 감독이 지난 1일 서울시립교향악단 홍보대사 위촉식에 참석해 언론과 인터뷰하는 모습. /2024.04.01. /사진=뉴시스

히딩크 전 감독은 다시 한번 한국 대표팀 감독을 맡을 의향이 있냐는 물음엔 답변 없이 옅은 미소만 지었다. 그는 "2002년 월드컵 4강 신화로 가는 길은 정말 쉽지 않았다"며 "그 과정을 다시 얘기할 수 있어 좋았고, 따뜻한 이야기들도 많이 해주셔서 즐거웠다"고 즉답을 피했다.

네덜란드 국적의 히딩크 감독은 2021년 공식적으로 은퇴를 발표, 54년에 달하는 축구 경력을 마무리했다. 그는 PSV 에인트호번(네덜란드), 발렌시아(스페인), 레알 마드리드(스페인), 첼시(잉글랜드) 등 유럽의 여러 명문 구단을 지휘했다.

히딩크 감독은 대한민국과 네덜란드, 호주, 러시아, 튀르키예(터키) 등 국가대표팀을 맡기도 했다. 특히 그는 2002년 한일 월드컵에서 한국 대표팀을 이끌고 4강 진출에 성공, 한국을 넘어 아시아 축구 역사에 한 획을 그었다.

4강 신화를 이룬 히딩크 감독은 대한민국 정부로부터 '명예국민증'을 받았다. 이에 그는 무비자로 한국 방문이 가능하며, 본인이 희망할 경우 별도의 심사 없이 한국 영주권을 받을 수 있다.

채태병 기자 ctb@mt.co.kr